以花为美食，在我国有2000年以上的历史。屈原《离骚》中“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”的诗句，在说明诗人品性高洁之外，也间接反映战国末期已见食用花卉的端倪。汉武帝时，宫中每到重阳必饮菊花酒。魏时曹五曾在重阳赠菊给钟蹈，祝他长寿。晋代葛洪在《抱朴子》中记河南南阳山中人家，因饮了遍生菊花的甘谷水而延年益寿的事。梁简文帝《采菊篇》中则有“相呼提筐采菊珠，朝起露湿沾罗襦”之句，亦采菊酿酒之举。

汉魏时期酿制菊花酒的方法已有简述。据《西京杂记》载：“菊花舒时，并采茎叶，杂黍为酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊花酒。”晋代陶渊明爱菊成癖，有一次，他痴坐菊花丛中，忽见江州刺史王弘送来美酒，他便将菊花充作佳肴下酒，从此成为古今美谈。直到明清，菊花酒仍然盛行，在明代高濂的《遵生八笺》中记载，菊花酒是盛行的健身饮料。此俗自汉时宫廷传入民间，相沿成习至今。

鲜花可食之风更是盛行于唐代。据《隋唐佳话录》记载：武则天于花朝日(每年农历的二月十五日)游园赏花，令宫女采集百花，和米捣碎，蒸成百花糕分赐臣下。她本人十分喜欢松花，爱吃一种用松花制成的糕点。武则天之后，鲜花入馔之风日盛，并相继出现《山家清供》、《养余月全》等记述烹调鲜花的“花馔谱”。

唐以后，一些文人雅士把食花看作是一种情趣高雅的生活享受，留下许多“秀色可餐”的佳话。宋代苏东坡喜用松花制作食品。如《酒小史》中载：苏东坡守定州时于曲阳得松花酒，他将松花、槐花、杏花入饭共蒸，密封数日后得酒。并挥毫歌咏，作了《松醪赋》：“一斤松花不可少，八橭蒲黄切莫炒，槐花杏花各五钱，两斤白蜜一齐捣。吃也好，浴也好，红白容颜直到老”，道出了松花的美颜功能。

清朝慈禧为美颜养身，常以鲜花为食。每年六月之后，在荷花盛开的季节，待红日跃出地平线，荷花开放后，慈禧令宫女们采摘最完整、妖艳的荷花带回御膳房，将肥壮的花瓣浸在鸡蛋、鸡汤调好的淀粉糊里，再炸至金黄酥脆作为点心。她还将玫瑰花捣烂，拌以红糖，经过特殊的配料加工，制成一种花酱，涂在面食点心上，食后齿颊留香。由于慈禧太后常用鲜花提取精萃，用于美容、美发、润肤，她的肤发老而不衰。

古人对花馔何以如此嗜好？囿于当时的科学水平，他们也许不明就里。近年来，科学家们对花的化学成分研究后发现，花卉含有16至22种氨基酸及丰富的蛋白质、淀粉、脂肪，并含有维生素A、B、C以及铁、镁、钾、锌等微量元素，还含有抗菌和抗病毒物质。具有一定的药用和保健功能，可增强体质、延年益寿。如菊花能安肠胃、利血气；金银花清热解毒、养血止渴；茉莉花生发养肌；梨花清热化痰；栀子花清肺凉血；玫瑰花活血理气，驻人容颜；芍药花能行血中气；月季花能消肿疗疮。由此看来，古人食花习俗确有其道理。