在首都图书馆外的西侧和北侧，分别放着一台长约4米、高约2.5米、宽约1.5米的机器，不锈钢的外壳上写着“首都图书馆城市街区自助图书馆”。该设备正面有一个三层的书架，书架旁有“入钞口”、“插卡/出证口”、“身份证感应区”等，周围贴着“功能介绍”、“操作提示”等标示。机器侧面，则是一个带有键盘的“图书馆查询系统”。

根据“功能介绍”，这种机器有申办新证、自助借书、自助还书、图书续借、缴纳欠款、预付款充值、预约登记、预约取书、查询服务等功能。“操作提示”中写着“持二代身份证申办新卡”。有的读者注意到这台机器后，好奇地在机器上来回触摸，“通过这个就能借书？那太方便了。不过具体到底应该怎么使用呢？”

首都图书馆二楼咨询台一名工作人员介绍，这种“城市街区自助图书馆”是最近几天才开始安装的。“在深圳已经有了，在北京是刚刚引进。”根据此前媒体报道，这种“城市街区自助图书馆”2008年起在深圳市投入使用并获得好评，被专家称为“第三代图书馆”。去年底，文化部在深圳举行的“城市街区24小时自助图书馆”现场会上，计划向全国有条件的城市推广。