农历十二月为“腊月”，古时候也称“蜡月”。这种称谓与自然季候并没太多的关系，而主要是以岁时之祭祀有关。所谓“腊”，本为岁终的祭名。汉应劭《风俗通义》谓“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，汉改为腊。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”或曰：“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”因为接踵而来的祭祀活动，腊月又成为“祭祀之月”。

为什么一年当中，只有农历一月份被称为正月，十二月称为腊月呢？这要追溯到秦代。“秦人岁终祭神曰腊，故至今以十二月为腊。始皇当年御讳曰政，故至今读正月为征。”意思是之所以把十二月叫腊月，是因为古时候这个月是用腊肉祭拜祖先的日子；之所以把正月叫征月，是为了避讳秦始皇的名字赢正的“正”音。

腊月是一年之岁尾，正值寒冬。民谚云：“腊七、腊八，冻掉下巴”，正是言之其冷。这时冬季田事告竣，故有“冬闲”之说。农事上是“闲”了，但人们生活的节律并未因此而放慢，人们怀着愉悦而急切的心情加快了向春节迈进的步伐。

春节，是中国人传统的三大节中最为隆重的一节。而腊月，正是迎接春节的前奏曲，在这个前奏曲里有着丰富的内容。首先从喝腊八粥开始，然后人们要扫房、请香、祭灶、封印、写春联、办年货，直到除夕夜。广义地说过年，应该从腊月二十三“过小年”，甚至可以说从喝腊八粥就开始了，一直要过到正月十五元宵节才算结束。而过去一些官宦人家，甚至还有拖至二月二“龙抬头”那天过年才算结束。

腊月里的习俗

腊月歌

二十三，糖瓜粘；

二十四，扫房子；

二十五，磨豆腐；

二十六，去割肉(炖炖肉)；

二十七，宰公鸡(杀灶鸡)；

二十八，把面发；

二十九，蒸馒头；

三十晚上熬一宿，

大年初一扭一扭。

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