牡丹是中国名花之冠，她雍容华贵，超逸群卉，素有富贵花和“花中之王”之美称。

　　牡丹原为野生植物，主要产于我国的青藏高原、黄河流域、洛阳的伏牛山和邙山，巴山秦岭、中条山、太行山、王屋山等地区。而采集牡丹入药已有近两千年的历史。传说，自黄帝时代已有牡丹种植。但公认的牡丹种植史开始于隋代的洛阳西苑。到了唐代，洛阳牡丹的种植遍及宫廷民间，栽培、观赏牡丹之风日盛。延至北宋，洛阳则成为全国牡丹的栽培中心，那时，牡丹之盛，莫过于洛阳。宋代理学家邵雍写有“人间佳节唯寒食，天下名园重洛阳”之名句，可见当时洛阳园林之盛，花卉之壮观。每至春暖花开时，“帝城春欲暮，喧喧车马度，共道牡丹时，相随买花去”，成为京城洛阳的亮丽景观。欧阳修在《洛阳牡丹记》中写道：“牡丹出丹州、延州，东出青州，南亦出越州，而出洛阳者，天下第一。”自此有“洛阳牡丹甲天下”之美誉。洛阳牡丹甲天下，主要是牡丹文化甲天下，其中自唐代相传至今的牡丹饼就是牡丹文化的重要体现。古人早就认识到，牡丹可食用和药用。《神农本草经》载：“牡丹味辛寒，一名鹿韭，一名鼠姑，生山谷。”在甘肃武威挖掘的东汉早期墓葬中，发现医学竹简数十枚，就有牡丹治疗“血瘀病”的记载。用牡丹根加工制成的“丹皮”是名贵中草药。其性微寒，味辛、无毒，入心、肝、肾三经，有散阏血、清血、和血、清热、止痛、通经之功能。

　　以牡丹等鲜花为饮食，其历史甚为久远。商初大臣伊尹，为今洛阳伊川人，他精通烹调之术。《吕氏春秋.本味篇》引他的话说，“菜之美者，昆仑之苹，嘉木之华（花）。”到唐代，牡丹在都城洛阳普遍种植，以牡丹入菜已很普遍。诗人王维《奉和圣制重阳节宰臣及群官上寿应制》：“芍药和金鼎，茱萸插玳筵。无穷菊花节，长奉柏梁篇”。则表明在重阳菊花节的宫延宴会上，花馔并不局限于菊这一当令之花，皇家厨师还在菜肴中加入芍药等各种花卉，展现他们高超的调鼎技艺。这里的芍药，即木芍药，就是牡丹。