一时，佛在舍卫城。目犍连尊者经常到地狱、饿鬼、傍生、人、天人各道中去观察众生，把地狱中寒热烧杀的痛苦、饿鬼受饥渴燃烧的痛苦、傍生互相啖食的痛苦、人生的三苦八苦等等无量诸苦及天人受坠死苦等，耳闻目睹後，返回人间，对许多众生如实宣讲，使他们对轮回生起厌离心。 有一次，目犍连尊者到饿鬼界中在大海边有一个大饿鬼，它是两个上身一个下身，浑身烈火炽燃，它忍受著难忍的热苦，还有业力显现的铁嘴老虎、狮子、烈豹、大熊等等一块一块地撕咬著它的身体，它实在忍受不了，又逃往其它地方，又有许多业力显现的众人拿著刀剑等各种兵器砍它、刺他。无论它逃到哪里，都有猛兽恶人追著侵害它，一个上身砍完了，马上复现一个再砍，这边割成一块块，割完了那边马上又复现一个再割，这样无间受苦，真使它痛苦不堪。它辗转反侧，乱跑乱跳，大哭大喊。目犍连见後，以自己的声闻智慧入定观察它什么因缘所致。就观察到是迦叶佛时，一位僧众中的执事员，他把夏安居僧众的衣食费用给冬安居的僧众用，又把冬安居僧众的衣食费用给夏安居的僧众用，除此互用外，还自己贪享僧众财物，随意送人，造了这几种罪。当时，目犍连观察到这些因缘，心想:我虽然也知道了这个因缘，但我若在佛陀前请问，佛陀给广大众生宣讲，肯定利益更大。於是他就在大海中不见了。回到了舍卫城时，世尊正在为诸众生传法，目犍连见因缘很殊胜，就往佛前恭敬请问:「世尊，弟子经常出入地狱、饿鬼、傍生、人间及天界，见诸众生种种痛苦，返回人间告诉他们，使他们生起真实的出离心。今天到了饿鬼界见到一个饿鬼。两个上身，一个下身，浑身烈火炽燃，因其业力显
现，铁嘴老虎、狮子、大熊、豹子等猛兽撕咬它，众人拿刀剑砍刺它，一个身体砍完了又复现一个再砍，它苦不堪忍，乱跑乱叫，大哭大喊。请问世尊:这是以何恶业所感召如此果报？我等愿闻，唯愿为说。」

世尊告曰:「这个众生往昔造了极大的罪业。曾在贤劫人寿两万岁时，如来、正等觉、人天导师迦叶佛出世，他是一位僧众执事员，把夏安居僧众的衣食费用给冬安居的僧众用，又把冬安居僧众的衣食费用给夏安居的僧众用，除互用外，还自己贪享僧众财物，随意送人。因他互用冬夏费用的果报使它有两个上身，因他贪享僧众财物随意送人的果报，使他今生遭受猛兽的撕咬、众人的砍刺。」目犍连复次请问世尊:「这个傍生何时方得解脱？」世尊复告曰:「将来人天导师、如来、正等觉他胜如来出世，这个傍生才得人身出家，得证罗汉果位。」当时，在座的许多眷属谛听之後，都面带忧愁，生起了厌离心，世尊见他们已堪为法器，对他们传了相应的法，有些得到加行道的暖、顶、忍、世第一位;有些得预流果、一来果、不来果、罗汉果位;有些得金轮王位;有些得梵天位及帝释天;有些得缘觉、辟支佛位;有些种下了无上菩提的因;其他多数也对佛法真实地生起信心而皈依了佛门。