陈廿三是宋朝时代的人，住居在偏僻的山地。他生就一副凶暴刻薄的恶相，又浓又粗的眉毛，眉尾向上竖著，好似一把弯弯的刀；三角形的眼睛，一丝一丝的红筋交织在眼白中，每当无明之火暴发时，眼眶中的红筋更显露得厉害。

最可怜是陈廿三的父亲，已是将近古稀的风烛残年，平日营养不良，操劳过度，以致到了高年，百病丛生，咳嗽气喘，连年不愈，一口一口的痰涎，终日吐个不停。照道理讲，陈廿三应该耐心的侍候父亲，不要说割肉疗父，最少也应该为父亲好好的延医服药。可是他对父亲的疾病，完全不放在心上，反而说父亲夜间的咳嗽声，打扰了他的睡眠，又说父亲的痰涎使他看了恶心，因此常对父亲厉声呵斥，‘老不死’三个字，成了逆子陈廿三的口头禅。

俗语说：‘强妻逆子，无法可治。’陈老头子面对著这样不可理喻的逆子，也只徒唤奈何，常常暗暗流泪。躺在病榻上，越想越伤心，自言自语的说：‘儿子对我忤逆不孝，我总是活不长的了，可是我真为儿子担忧，他这样忤逆，将来恐怕要受到蛇伤虎咬的恶报。怎么办呢？’陈老头子在病魔及逆子的双重夹攻之下，不久就永别了人间。

有一年，陈廿三与同村青年数人，结伴到深山去采柴。漫步在蜿蜒的山路上，忽然草地中游出来一条四脚蛇，对准著他的脚部猛咬一口，一时鲜血淋漓，染红了他的裤子，也染红了地上的青草。他为了躲避毒蛇的缠身，忍著痛苦向前行走，哪知不到几步，树林中风声起处，突然地又跳出来一只斑额吊睛的猛虎，同伴的人看到了老虎，都纷纷的拼命逃走，可是陈廿三因为给毒蛇咬伤了脚，没法用力的逃，结果给老虎咬去吃掉。当他给毒蛇及猛虎包围的一刹那，也已觉悟这是忤逆的恶报，哀哭呼天，可是当恶报临头的时候，呼天无效，懊悔也已来不及了。