宋渊博居士在上海做了八年房地产，却在公司前景看好之际放弃了高薪的工作，卖房开办了名为“枣子树”的素食店。在短短一年内，“枣子树”不仅成为上海知名的素食餐厅，营运也开始获利。

作为一个经营者，他是如何看待这项投资的呢？他的回答是：“如果说这是投资，那么我投资的是自己的人生。”事实上，枣子树的开创也改写了他的人生道路，正如他说的那样：“我已经找到了人生最重要的东西，也知道自己的终极目标是什么，更知道现在该做的是什么。”

宋居士这几年的生活历程和心灵感受，用他自己的话来概括就是：“我们尝试用佛法来做我们的事业，来过我们的人生，觉得很受用。”

在开始他的讲述前，宋居士微笑着告诉我：“本来不敢来讲，怕说不好误导别人。临行前还请教了师父，师父同意了才来的。”在此，我们也感谢他的师父，正是因为他的鼓励，我们才得以分享宋居士夫妇清明欢喜的学佛人生。在两个小时的谈话过程中，宋居士始终保持着舒缓的语速，他的宁静和谦和令我印象深刻。

因为宋居士所经营的是素食店，所以我们的谈话就从他学佛及茹素的因缘开始。

我从小一直认为佛法是迷信，而且是对人生的逃避，所以内心很排斥。95年来到上海之后，洪居士夫妇给我一卷《认识佛教》的录像带，才算是真正接触到佛法。可这卷录像带断断续续地看了将近一年，并不是没有时间，而是尚有抵触情绪。但也从此使我开始认识到，佛教并非我想象中的那样，不但非常生活化，还能帮助我去思考一些深层次的问题。

最初开始茹素是在96年，当时是因为太太怀孕，我希望通过这种无畏布施来保佑她们母子平安。但那时是属于克制自己的欲望，只坚持了一年半。所以会中断素食，主要是难以抵挡大闸蟹的魅力。

但恢复肉食的那半年时间，我遭受了一生中最大的病痛折磨。每天晚上七八点开始，全身就痒得难以自制，一直要抓到凌晨三四点才会疲惫不堪地睡去，以至身上都起了一层厚厚的皮。奇怪的是，第二天早上就完全正常了，到晚上又开始反复。当时中医、西医都看过了，还试过针灸及各种偏方，包括涂硫磺粉甚至色拉油，可都没有效果。

现在回头来看，原因很清楚：一来吃素后身体比较清净，所以对荤腥的反应特别大，再就是冤亲债主的缘故了。这种症状一直持续到98年6月，当时长江正遭受特大水灾。我很想尽一点力，所以又开始吃素，发愿大水不退就不吃肉。结果受益的首先是我自己，吃素一个星期后，所有的症状都消失了。

洪水在8月底就退了，但紧接着出现了更大的因缘。9月初，台湾家中来电说我母亲检查出肺部有恶性肿瘤。我出生在一个非常和睦的家庭，和父母的感情非常深厚。所以在得知母亲患有绝症的最初几天，我的精神几乎垮了，每天都从恶梦中惊醒。后来太太对我说：“我们不应该这样沉沦下去，应该寻找解决的办法。”当然我们也知道，这种病从医学角度来说是没有什么希望的。至此，我们就发愿终身吃素，以此祈求母亲的健康。应该说，这年的9月就是我人生的转折点。如果说最初吃素还是出于克制，但母亲的病痛，却使我对一切众生生起了慈悲之心。记得有一天，我在餐厅看到有人绑大闸蟹，眼泪当时就掉了下来。以前我只是将它看作是美味，但现在已真切感受到众生和我本是一体。意识到这一点之后，我知道自己这辈子再也不会吃众生肉了。

正是因为茹素，宋居士便有了开素食店的想法。一则自己吃素方便，二则也希望众生因此得离苦。虽然其间的经历不是一帆风顺，但他却没有因此而退失信心。正是这份愿力，孕育了枣子树的诞生。

开始并没准备亲自参与，而是希望有人来做这件事。当时有很多台湾人想来大陆投资，我总是建议他们开素食店，但大家都觉得风险很大。

我那时是在房地产公司工作，月收入有四五万块人民币，说来也是份不错的职业，再加上我们要负担母亲的医疗费，必须有稳定的经济收入作为保障，所以家人都不希望我辞职开素食店。尤其是我太太，对经营饭店总有些不以为然。但她在亲自照料我母亲的整个过程中，也切身感受到开素食店是很好的无畏布施，很希望大家因为吃素而健康长寿。

在没有其他资金投入的情况下，我们决定把上海的房子卖掉，因为这样可以减少经营的压力。另一个原因在于，我们决定开素食店之初，就确立了不以营利为目的的原则。所以，我们希望是以自己的钱来投资。

房子卖得并不顺利，我自己在做房地产，连锁店将近十家，同时还通过其他业内人士帮忙，居然一年半都没卖掉。我的房子加装修是120万，但降到90万、80万，甚至70万都没人要。当时市场行情虽然不好，但绝没有差到那种地步。

2000年9月中旬，太太突然问我：“我们做这件事是不是攀缘？或者我们没有这个福报？”于是我们决定请教佛菩萨，因为不是为个人私利而求，所以我们相信佛菩萨会告诉我们怎么去做。那天我们一起做完晚课，然后跪在佛像前请求指示：如果房子在9月底之前卖掉，就表示这件事要赶快做；如果超过这个期限就表示可以做，但不要太急；如果10月底还没卖掉的话，我们根本就不要去攀缘了。

结果佛菩萨给了我们怎样的感应呢？我们凌晨一点求，早上九点就有家房地产公司来通知：“你们的房子有人出65万买”。我想佛菩萨等于是直接告诉我们说：因缘成熟了，你们开始做吧。但我还想试验一下，就对那家公司说：“65万我不卖，68万才可以。”要知道，这之前我给他的底价是55万。但佛菩萨再一次坚定了我们的信心，房子真的就68万卖掉了。

资金虽然落实了，店面却还没有找着。这之前我们也开始在洽谈，或许是因缘还没有具足，所以找店面也不顺利。曾经找到一处很喜欢的地方，但很快就被别人订走了。我开始和太太商量，万一找不到店面的话，我们就把钱捐出去做布施。当时母亲的病情已经恶化了，我们很想为她做点什么。

就在我们做出这个决定后不久，店面却让我们找到了，位置就在当初看中的那家店后面。当时这个位置实在很冷清，几乎无人看好。后来我们才发现，原来的那家门口总是停很多自行车，和“枣子树”的风格很不协调。所以佛菩萨实在是慈悲，没有让我们拿下第二好的，却让我们等到了最好的。

当初想开素食店是因为母亲的病，但她终于还是没有等到我们开张就往生了。我们没有感到遗憾，正是在照料母亲和送她往生的这段时间里，我们找到了人生最重要的东西。她临终前现了很多瑞相，我们欢喜但并不执著。因为对于我们来说，从此能够精进地学佛，才是我们所得到的最大收获。