绝大多数的家长对孩子发热感到恐慌，由此导致了对发热的过度治疗。要纠正这种错误做法，首先，应了解发热是怎么回事？体温升高是小儿疾病时常见的一种临床表现，当体温超过正常时，即称“发热”。正常小儿的肛温波动于36.9℃~37.5℃之间，后下体温较肛温低0.3℃～0.5℃，腋下温度为36℃～37℃。正常体温可受内、外因素的影响而稍有波动，如剧烈运动、寒战、哭闹，气温的改变以及衣服的厚薄皆能引起体温的变化。一般下午体温较清晨为高。不同个体的正常体温，略有差异。

体温的恒定是机体产热和散热的矛盾对立的统一。大脑皮层下丘脑的体温调节中枢调节产热和散热过程，并保持产热和散热的功能达到平衡。引起发热的原因很多，可分感染性与非感染性两大类。

感染性发热是各种病原体如细菌、病毒、肺炎支原体、立克次体、螺旋体、霉菌、原虫类、寄生虫所引起的感染，均可因病原体的代谢产物或其毒素作用导致发热。临床上可见于败血症、上呼吸道感染、阿米巴感染、疟疾、血吸虫病等。

非感染性发热可有①产热过多：由于机械性、物理性或化学性破坏组织时，使体内蛋白质代谢及其分解产物异常增多，如大手术后的组织损伤、骨折、肿瘤、溶血反应等。亦可见于由内分泌功能异常所引起，如甲状腺功能亢进；或抗原—抗体反应引起，如风湿热等；以及强烈肌肉运动如严重抽搐、剧烈运动、寒战等。②散热障碍如广泛性皮炎、鱼鳞病，或大面积烫伤造成的汗腺缺乏、大量失血或失水等。③体温调节功能失常：如大脑发育不全、暑热症等直接损害体温调节中枢，而致调节功能发生障碍，引起发热。

发热是人体抗病的一种正常反应，对小儿是有益的，只有发热过高才会对小儿产生不利影响。在呼吸道感染的患儿，发热常因为病毒或细菌感染引起。对于病毒或细菌的入侵，机体通过血液中的单核细胞、淋巴细胞和组织中的巨噬细胞释放一些被称作细胞因子的化学物质，如白细胞介素-1、白细胞介素-6、肿瘤坏死因子及干扰素等，它们具有“内源性致热原”的作用，刺激下丘脑前区产生前列腺素，使体温调控点升高，打破了正常的产热和散热平衡，使产热增加，在高的体温控制点上达到产热和散热的平衡，导致发热。有研究表明，在发热时人体的免疫功能优于正常体温时，发热还有一些免疫促进作用，还能抑制某些微生物的生长。