在日常生活中，常听到：“这孩子眉清目秀，双眼皮，大眼睛，很象他妈。”这种亲代和子代之间某些性状的相似，叫做遗传。

为什么下一代会与祖辈有相似的特征呢?原来在人体细胞内有一种叫染色体的棒状小体，每条染色体上都有许多颗粒，叫基因。正是这些基因传递着遗传信息。从低等动植物到人类，每个物种都有自己特定的染色体数目和形态结构特征。在同一物种中，细胞内的染色体数目和形态都是相同的。如蛙是24条，人是46条。这46条染色体按大小和形态结构分为23对。当人体的生殖细胞在发育、成熟过程中，形成精于和卵子，其细胞内的染色体都减少一半，为23条。当精于和卵子结合成受精卵后，受精卵内又恢复为46条染色体，一半来自父方，一半来自母方。按他们的形态特征配为23对，每对染色体又叫同源染色体。它们大小形态相同。其上携带有相等的基因位点，代表着同一结构的相对性状。如棕褐色眼与蓝色眼就受一对等位基因控制。1—22对染色体是人体细胞内共有的，叫常染色体，第23对染色体，男女有别。女性的两条性染色体相同，叫X染色体。男性的两条性染色体不同，一条叫X染色体，一条叫Y染色体。这23对染色体控制着新个体的发育，并把父母双方的特征传递给后代，使子女与父母的某些特征相象。正是通过两性生殖细胞内染色体上的基因，将遗传信息一代一代传递下去，这就叫做生殖遗传。