昌莲：佛说盂兰盆经与佛教孝慈之道 第三章•传译 第三节•盂兰盆会的源流

　　盂兰盆法会是根据《盂兰盆经》，于每年农历七月十五日举行，以佛法供养三宝的功德，回向现生父母身体健康、延年益寿，超度历代考妣宗亲能速超圣地、莲品增上的佛教仪式。“盂兰”义译为倒悬之义，表示饿鬼的痛苦如人倒悬一般；而“盆”则为救护的器皿，所以盂兰盆有“救倒悬”、“解痛苦”的意义，意即用盆之类的器皿盛食供佛奉僧，以救倒悬之苦。

　　据《盂兰盆经》载：佛陀十大弟子之一的目犍连尊者，以天眼通观见他的母亲投生饿鬼道，皮骨相连，日夜受苦，于是手持钵饭给母亲食用；然而目犍连的母亲因以恶业受报的缘故，饭食还没入口，就全部变成火炭。目犍连尊者为拯救母亲脱离苦趣，于是向佛陀请示解救的方法。

　　佛陀乃指示目犍连尊者于七月十五日众僧结夏安居结束日，以百味饮食、床敷卧具，放置于盆中，供养三宝，仗此功德，能使现在父母寿命百年无病，无一切苦恼忧患，乃至七世父母得以脱离饿鬼道的苦趣，生人天中，享受福乐。

　　目犍连尊者依佛陀的慈示奉行，终于使他的母亲得以脱离饿鬼的苦趣。仁慈的目犍连尊者将此情形启请于佛陀，将来佛门弟子行孝顺的方式也应该奉盂兰盆供养。由于这个因缘，佛陀再次慈悲叮咛嘱咐：“是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母，乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝慈忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。”后世遂于七月十五日举行盂兰盆法会，斋僧供佛，沿习成例。

　　源于《盂兰盆经》中所载佛弟子目犍连报恩救母的典故，佛教徒依教奉行，于是有“盂兰盆节”的流传。在历史中的盂兰盆法会，佛陀时代，印度就常兴办盂兰盆会。据《大盆净土经》记载：印度频婆娑罗王、须达长者和末莉夫人等皆曾依《佛说盂兰盆经》，造五百金盆供养佛及众僧，以灭除七世父母的罪业。而在中国，《佛说盂兰盆经》在西晋时由竺法护译出后，因强调藉由供养十方自恣僧，以报答双亲养育之恩，乃至度脱七世父母的思想，与中国崇尚孝道的伦理传统不谋而合，因此中国历代帝王提倡而盛行不衰。

　　中国最早流行的盂兰盆会，传说是在梁武帝时代。据《佛祖统纪》卷三十七载：“大同四年，帝幸同泰寺设盂兰盆斋。”《释氏六帖》也记载有：“梁武帝每逢七月十五日，即以盆施诸寺。”自此以后，蔚成风气，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。如唐朝代宗、德宗等，都曾亲设盂兰盆供，代宗还将过去施盆于寺的仪式改设于宫内道场，并设高祖以下七圣位，将帝名于巨幡上，从太庙迎入内道场中。此外，《法苑珠林》载：“国家大寺，如长安西明寺、慈恩寺等，每年送盆献供种种杂物及举盆音乐人等，并有送盆官人，来者不一；而信众献盆供者亦多。”可见，唐代朝廷和民间对于盂兰盆供是相当的重视。

　　盂兰盆会之所以如此流行，深得民心，实乃由于其强调藉供养十方自恣僧，以达慈孝双亲，乃至度脱七世父母的思想，与中国崇尚孝道、慎终追远的伦理传统不谋而合；再加上帝王的倡导，因此很快就由寺院走向民间，由佛教节日成为民间节日。

　　盂兰盆会的启建兴设，到唐代都还谨遵佛意，主要在供佛斋僧，以报答父母先亡。但是到了宋代，中国文化与佛教文化相融合，民间流传以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元，并将佛教的盂兰盆会与道教“中元地官节”相结合，而流行道士诵经普度众鬼，期使获得地官赦罪，以得解脱。因此民间习俗的中元普渡着重在祭祀孤魂野鬼，与中国传统对祖先鬼魂崇拜又融和在一起，变成“祭鬼”，亦即为了亡者的鬼魂可得救度，改以盆施饿鬼。

　　此一习俗流传至今，中元普渡已成为民间七月的主要祭典，中国人“崇鬼”、“畏鬼”，又“谄鬼”，不敢直呼鬼名，所以以“好兄弟”称之。而且认为农历七月一日是地狱鬼门关大开的日子，届时饿鬼们会从地狱释放到人间来，直到七月底才又回到地狱。因此，七月又称为“鬼月”。民间盛传在农历七月里，这些饿鬼到处游荡觅食，人们为免饿鬼的加害，就天天杀猪宰羊，广设宴席以普施鬼魂，造成无数生灵成为人们刀下、嘴边的牺牲品。民间这种残暴不仁、奢侈浪费、虚荣不实的恶风，便在七月普度的大拜拜中形成。

　　此外，普度的型式还分为公普及私普两种。所谓私普，就是以街、庄等居住单位为主的普度，从七月初一到三十，村里居民大家共同商议，甲村是哪一天，乙村是哪一天，按照规定的日子轮流举行。在民间的信仰体系里，举行私普的当天下午，家家户户纷纷在门口摆上丰盛的三牲四礼之饭菜，每盘菜上都要插一支香，细心一点的人家还会准备香烟、槟榔、胭脂、白粉等，祭拜完毕后，焚烧纸钱，然后撒供。

　　这便是盂兰盆会在流传过程中的变相，梁皇时还保持佛教本色，唐、宋以后就有所变样了。明、清时期更甚，各大寺院在七月十五日不注重供佛斋僧，反而放焰口以施食饿鬼，时至今日依然。悲哉！哀哉！

　　佛法传入中国后，由西晋竺法护将此经译成汉文，此经因强调供僧可慈孝双亲、度脱七世父母之苦，与中国崇尚孝道的伦理观相符合，使此故事常以活泼易懂的方式传播，小说、戏剧等文化艺术也应运而生，深为民众接受。

　　盂兰盆节的主要活动，主要以供僧为主，据《释氏六帖》及《佛祖统纪》记载，梁武帝应是中国最早举行盂兰盆法会的帝王；此后，此法会成为历代例行的大型法会，并由寺院走入社会，可见中国佛教的节庆法会，不但展现佛菩萨慈悲智慧的精神，也反映佛教与中国民间固有思想、习俗相互融合与信仰的特色。(注：此节是网络媒体之文，摘引而来。)