中国佛教史概说：第三章 魏晋的佛教 经典之翻译与研究 第八节 庐山的慧远

　　在道生和觉贤等活跃于江南之际，则为与长安的罗什，共称双璧的庐山慧远(西元三三四─四一六年)，他是江南的实力者，也是道安的高足弟子。是雁门楼烦(山西省崞县东)人。二十一岁时，与其俗弟慧持，同入道安之门，但在襄阳，由于兵乱，道安四散门人，因而别师，入江南庐山，住东林寺三十余年，终其身未再下山，其间，送客亦以虎溪为界。致力于佛道之弘扬。东晋安帝元兴元年(西元四○二年)与刘遗民及周续之等道俗名士二十三人，结社于东林寺般若台，倡行念佛。世称此一结社为白莲社。他专以《般舟三昧经》为依据，念十方现在佛中之一的阿弥陀佛，此与后世弥陀念佛的立场略异，不过，此后中国的净土教，则仰慧远为净土宗(莲宗)的初祖。由他的关系而集合了江南的好多名士，因他自己不仅是一位卓越的般若学者，他也精通儒学及老庄思想之故。当时，北方的五胡之乱，促使许多的农民向南方流亡，开拓了江南之地。接着由于西晋之亡，而此一族，南下都于建业，成为东晋，这批新到的贵族，人数很多，故也抑制了原为江南土著的地方豪族的权力，以致造成忧郁的风气，清谈之徒辈出，走向逃世隐逸，标榜虚无恬淡，竹林七贤等便是最好的例子。对于如此态度的知识分子，和戒律严正的慧远及其念佛三昧之提倡，颇能收到彼此唱和之效，促成他们强有力地觉醒。据《十八高贤传》的传说，谓因谢灵运的心陋而遭慧远拒绝入社，陶渊明因为饮酒而自己固辞入社。然而，得入该社成为白莲社十八高贤的人物之中，考与在世年代不合者有之，故从历史考察以为白莲社之成立并非事实者亦有之。

　　慧远于东晋安帝义熙十二年(西元四一六年)，八十三岁，寂于东林寺，其间，由他邀请而有觉贤译出《达摩多罗禅经》，江南因此而受到禅定之注入与普及。又有法净及法领，由慧远授命而去西域求梵本。据称，觉贤所译六十卷《华严经》，便是出于他们求来的梵本。又因慧远不离庐山，遇到佛教思想的难解之处，或将门下送去罗什之处，或以书简寄向什公质疑，那些书简，现被收存于《大乘义章》中。远公又尝作〈沙门不敬王者论〉，乃因当时的桓玄，质令沙门礼拜君王，故起而着论反对。他继承其师道安的遗志，表现出僧界的气节。也是为准备将来惹起类似的问题，而作一解答。

　　当时另一风气之一，乃是求法僧之辈出。智猛于弘始六年(西元四○四年)与同志之沙门十五人，自长安出发，参拜佛迹。宝云之一行，也于东晋安帝隆安(西元三九七─四○一年)之初，赴西域，从张掖起，与法显同行，而他先行归国。又有智严，也和法显同行，先至罽宾，后伴觉贤回长安。在许多求法僧之中，最有名的是法显，他慨于律藏之阙漏，于隆安三年(西元三九九年)，和同学慧景、道整等，同由长安出发，遍参佛迹，途中同伴相继离他而去，经锡兰，义熙十年，由海路回国至青州(山东省)之时，仅他一人而已。随后便在建业之道场寺，和觉贤共译《摩诃僧祇律》四十卷，又译《大般泥洹经》六卷，后来寂于荆州的幸寺，是年八十岁。他写的旅行记《历游天竺纪传》，被称为《高僧法显传》，或《佛国记》，与唐玄奘《大唐西域记》，同为研究西域印度的永久指南。