藕益大师（西元1599年-1655年），俗姓钟，字智旭，号藕益，又号西有，别号八不道人[1]。江苏省木渎人，明代四大高僧之一，被尊为净土宗九祖。晚年住于浙江杭县的灵峰，因此又被尊称为灵峰藕益大师。 大师七岁茹素，十二岁读儒书，以传千古圣学为己任，尊崇儒教而誓灭释老，之后开荤酒，作辟佛论着数十篇。十七岁时，偶然翻阅莲池大师《自知录序》与《竹窗随笔》，读后觉得义理深刻，发现自己以前的知见错误，于是将自己批判佛教的著述集而焚之，以表忏悔之意。 公元1618年，藕益大师时值弱冠，在注释儒家经典《论语》时，至“天下归仁”一句，困惑其意，经三昼夜苦心思索，乃于孔颜心法深有领悟。是年冬，家父亡故，听闻《地藏菩萨本愿经》，从而萌发出世心。二十二岁时，专志念佛，自觉世法之不究竟，遂将所著文稿二千余篇付之一炬。之后更是勤于修学佛理。二十三岁时，有大法师宣讲《大佛顶首楞严经》，大师于座中听到“世界在空，空生大觉”时，心中顿生疑情，自问：“因何空能生此大觉，世界与虚空又从何而生？”内心郁闷，竟无法修学。因而，决意发心出家修行，以体究人生及宇宙之密要。

二十四岁时，梦中数次朝礼德清大师，是时德清大师居于曹溪，路途远阻不能前往，便从德清大师的门人雪岭法师剃度，赐法名为：智绪，字：藕益。当年的夏秋二季往云栖寺听讲《成唯识论》，闻此中性相二宗不可会通，表示疑惑。因而往径山坐禅参究其理。至第二年夏天，方觉对性相二宗的义理参透明白。是岁腊月八日在莲池大师塔前发心受持四分戒。二十六岁，进而受菩萨戒。 二十八岁那年，慈母过世，尽孝子礼毕，誓断世缘而往松陵掩关苦修，不料关中大病，乃以参禅工行，求生西方净土。闭关三年出来后，本想朝终南山，因道友雪航愿传律学，故停留龙居讲述了《毗尼事义集要》及《梵室偶谈》。

三十一岁，随无异禅师往金陵（今江苏南京）参学，数月之间尽谙禅门流弊通病，是以弥坚弘律之决心。三十二岁后又专注于研学天台教理。翌年秋天前往浙江孝丰县的灵峰山，三十五岁领众修造西湖寺，此后近二十年间，大师游历江西、安徽、浙江、福建各地，主要从事阅藏、讲述经教、著作及弘传净土学说等事。直至晚年仍然不倦于业。清顺治十二年（1655）正月示疾。遗命身体茶毗后，屑骨和粉，分施禽类与水族，以结往生西方之缘。趺坐念佛，向西举手而寂，时年五十七岁。弟子等奉师入龛，三年后，如法火化启龛时见大师趺坐巍然，发长覆耳，面貌如生。火化后，牙齿不坏，实为不可思议。门人不忍遵从遗嘱，而奉师灵骨，建塔于灵峰之大殿右。

佛学思想

藕益大师的佛学思想无比丰富，包罗了禅学、天台教理、律宗教法，但又归综于净土，同时又融合了一些儒家的学说。他的禅学是由听讲《楞严经》和《成唯识论》后而起。修禅学主要是为了参究佛学教理。大师对天台教理也有深入研究，且卓有成效。但他甚为不满天台宗的门户之争，而声明自己“究心台部不肯为台家子孙”。同时，大师痛心宗门之没落，决意弘律以救时弊。曾三次遍阅律藏，致力于对律部的注释和讲解。并身体力行注重实践。然而响应者稀，大师对此甚为伤心。 藕益大师的思想许多方面受儒家思想的影响。自言:“身为释子，喜研孔颜心法示人”。但他并非将释儒合一而谈，只是在弘宣教法当中善巧方便利用而已。大师的禅、教、律学，最终都指归净土，从这些方面看来，大体上是继承了莲池大师的净土思想。而大师自身净土思想体系的形成，是经历了二十二岁丧父时，闻《地藏经》发心持名念佛以报父恩，此时为单纯持名念佛。而后二十八岁母亡时，闭关修行以禅趋净，认为“禅者欲生西方，不必改为念佛。但具信愿，参禅即净土行”。此时却又侧重于理持。其后生涯弘宗演教，广释经论，但以“生弘律范，死归安养”为人生目标。而其净土思想的成熟是在他写作《弥陀要解》时期。 在净土宗的所有经典中，藕益大师所推崇的是《佛说阿弥陀经》，他用了很大功夫去注释，成书名为《弥陀要解》。该书以天台五重玄义分解经义：说此经以能说所说之人为名，大乘实相为体，信愿持名为宗，往生净土得不退转为力用，大乘菩萨藏无问自说为教相。以净土念佛法门是总持一切佛注的妙法，而以《佛说阿弥陀经》为净土经教之重心。因为书中是以信愿行三者总摄一经之宗趣，所以大师特别注重与提倡此净土三资粮。结合天台教观的理论，融会禅宗思想一同归于净土教理，大力弘传净土宗，使得莲风大振，净宗重兴。 藕益大师的思想在理论上是融会性相，在修行实践中是和合禅、净与律学，主张三者统一。在《灵峰宗论》第二之三中他说道：“禅者佛心，教者佛语，律者佛行……，不于心外别觅禅教律，又岂于禅教律外别觅自心，如此则终日参禅、看教、学律，皆与大事大心正法眼藏相应于一念间”。将三者归于一念，而以念佛之法总摄佛陀一代时教，可以说是藕益大师佛学思想的总体大观。自大师后，诸多天台大家于讲教时，大多依照他的注释，也就逐步形成了综合教观与律学而归于净土的“灵峰派”，直至今日影响不减。 藕益大师著述之丰硕，在诸净土宗师中无人能及。经其门人成时法师编次，分为两类，一为宗论：即《灵峰宗论》共十卷；二为释论：含有释经论与宗经论及其它注疏论着等六十多种一百六十四卷。其中主要有《弥陀要解》、《唯识心要》、《毗记事义集要》、《阅藏知津》。《法海观澜》、《梵网合注》、《大佛顶首楞严经玄义文句》、《相宗八要直解》、《四书藕益解》以及《圆觉经疏》、《维摩经疏》、《大乘起信论疏》等等。此外藕益大师还甄选了一些净宗名家与学者的著作合成《净土十要》一书，为后世净业学者必读之经典。而后人于大师著作集中有关论述净土的论着而成《藕益大师净土集》，有心探研大师净土思想者可从中窥其全貌。 藕益大师的一生学修并重，博学多才，融通诸宗，可谓是学有成且修有得。而其后来专志力弘净土法门，则更显示他对整体佛教的博通。他在“自像赞”中如是表述道：“不参禅，不学教，弥陀一句真心要；不谈玄，不说妙，数珠一串真风调；由他讥，由他笑，念不沉兮亦不掉。昼夜称名誓弗忘，专待慈尊光里召。悬知莲萼已标名，请君同上慈悲舟+告”。由此可见，藕益大师晚年是杜绝外缘，全心全意地专修专弘净土念佛法门，以求“死归安养”了。综上所述，我们可以得知大师的佛学理论与修行本迹确实可为净土行者的典范。他的言行身教在净宗史册上留下光辉的一页，其功绩将永远为净宗学人乃至佛教他宗行者所缅怀。