慧远大师，俗姓贾，雁门楼烦（今山西代县）人，幼年即好学不倦，博学多闻，通达六经，精研老庄。当时道安法师建立寺院于太行恒山，慧远大师前往归依。在听闻道安法师讲《般若经》时，豁然开悟，因此剃发出家，追随于道安法师座下。慧远大师精勤思惟，讽诵经典，夜以继日，精进不懈，道安赞叹说：“使佛法流传于东土中国者，应当就在慧远吧！”晋孝武帝太元六年（西元三八一年），慧远经过浔阳，见到庐山广阔空旷，可以栖身安住，便在此建立精舍，名为龙泉精舍（现为庐山龙泉寺），行念佛三昧。自此之后，四方信众，仰慕大师高风亮节，纷纷归附。慧远说：“诸位君子前来此处修行，难道能够无意于求生净土吗？”乃恭造西方三圣形像，建筑房屋，结集莲社，令刘遗民作发愿文，雕刻于石头上。

净宗初祖慧远大师

不论根机如何，三辈众生，发心愿生净土，一日至七日称念南无阿弥陀佛名号，都能往生净土。释迦牟尼佛说：我见是利，故说此言，若有众生，闻是说者，应当发愿，生彼国土。慧远大师，明知佛意，畅佛本怀，以顺阿弥陀佛慈悲愿心，于龙泉精舍，倡念佛三昧，发愿往生净土。经曰：“设我得佛，十方众生至心信乐欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉，唯除五逆、诽谤正法。”

时有僧济，追随远公学习佛法，精通悟入佛法大要，年纪才过三十岁，便下山入城开座讲经，屡次地担任首座和尚教授大众。远公对他赞叹说：‘能和我共同宏扬大乘佛法者，想必就是你吧！’后来僧济疾病沉重，于是至诚恳切期愿得生净土，专注观想阿弥陀佛的形像。远公赠送僧济一枝蜡烛说：‘你可以专一心志忆想阿弥陀佛极乐世界。’僧济于是执持蜡烛倚靠着桌子，专注想念毫无散乱，又请大众僧为他诵《无量寿经》。到了五更的时候，僧济把蜡烛交给徒弟元弼，令他持烛，随众经行。僧济则暂时卧在床上休息，接着就梦见自己秉持一枝蜡烛，凌空而行，见到阿弥陀佛将他接引安置于手掌中，遍至十方世界，然后便醒过来。僧济满心喜悦地说：“我只以一夜的时间观想忆念，便蒙阿弥陀佛接引。并自己省悟色身乃是四大假合，疾病痛苦的感觉现在已经全部消失。”隔天晚上，他忽然起身站立，眼光迎向天空，好像看到什么东西似的，并告诉弟子元弼说：“佛来了，我往生去了！”然后转身向西方而逝。当时正当极热的炎夏，经过三天而身体毫无变化，奇异的香气浓厚芳香。时年四十五岁。

慧远大师居住庐山，足迹从不涉入俗世，一向专志修习净土，行念佛三昧，三次见到西方三圣，皆沉稳厚重，不向人言说。

东晋安帝义熙十二年（西元四一六年）七月底的夜晚，在般若台东边的佛塔，慧远正从禅定中出定，见到阿弥陀佛，广大的身相遍满虚空，在清净的圆光当中，有无数化佛，而观世音菩萨、大势至菩萨则在左右相侍而立。又见到极乐世界的水流光明，分为十四支，上下回流，宣扬演说苦、空、无常、无我的法音。阿弥陀佛告诉慧远说：“我以本愿力的缘故，来安慰你，你在七日后，当生我国极乐世界。”又见到莲社中先化生西方的佛陀耶舍、慧持、慧永、刘遗民等，皆在阿弥陀佛身旁，向慧远大师作揖问讯说：“大师发心最早，怎么来得这么晚！”慧远告诉弟子法净、惠宝说：“我从最初到庐山安居至今，十一年之中，三次见到西方三圣的圣像，今天又再一次见到，我往生净土是决定不移的了！”因此自己制定遗戒，到八月六日，端坐入寂，享年八十三岁。佛佛相念，心心相印，慧远大师畅佛本怀，往生净土乃弥陀本愿力所成就，以此念佛决定往生净土。昙鸾大师说：“凡是生彼净土，及彼菩萨、人天所起诸行，皆缘阿弥陀佛如来本愿力故”。弥陀的本愿力，十八愿成就文说：“诸有众生闻其名号，信心欢喜乃至一念，至心回向愿生彼国，即得往生住不退转，唯除五逆、诽谤正法。” 念佛之时，往生净土，即得确定，即住不退转之位，次生往生净土成佛。

今时，远公大师法音犹在：“诸位君子前来此处修行，难道能够无意于求生净土吗？” 《无量寿经》说：“佛告弥勒：其有得闻彼佛名号，欢喜踊跃乃至一念，当知此人为得大利，则是具足无上功德。是故，弥勒，设有大火充满三千大千世界，要当过此，闻是经法，欢喜信乐，受持读诵，如说修行。所以者何？多有菩萨，欲闻此经而不能得。若有众生闻此经者，于无上道终不退转，是故应当专心信受、持诵、说行。吾今为诸众生说此经法，令见无量寿佛及其国土一切所有，所当为者皆可求之，无得以我灭度之后复生疑惑。当来之世经道灭尽，我以慈悲哀愍，特留此经止住百岁。其有众生值斯经者，随意所愿，皆可得度。”