凡体究经典，宜先知此经属于何藏，说在何时，判属何教？于此了知，则有助于理解全经。夫一代圣教之判分，诸家有异，撮要言之曰：三藏、二藏，五时、二教与四教、五教。凡释经者，须先判明。今本经三藏中属经藏。二藏中属菩萨藏。五时中主要属方等时。二教中属顿教。四教五教中属圆教。
甲 三藏。
藏者，《大乘义章》云：‘包含蕴积名藏。’经典能包含蕴积文义，故名为藏。一经藏，梵语修多罗，此云契经。二律藏，梵语毗奈耶，此云调伏。三论藏，梵语阿毗达磨，此云对治。本经在经律论三藏中，属经藏。重在‘定’。
乙 二藏。
《智度论》曰：‘虽俱求一解脱门，而有自利利人之异。故有大小众差别。为是二种人，故佛口所说，以文字语言分为二种。’即声闻藏与菩萨藏也。圣教虽众，不出此二。（缘觉摄归声闻，故止二藏）《净影疏》云：‘龙树云：“佛灭度后，迦叶、阿难，于王舍城，结集法藏，为声闻藏。文殊、阿难于铁围山，集摩诃衍为菩萨藏。”《地持》亦云：“佛为声闻、菩萨行出苦道，说修多罗。结集经者，集为二藏。以说声闻所行，为声闻藏。说菩萨行，为菩萨藏。”’今本经中，广演大乘，详陈信愿往生，殊胜因果，净佛国土，依正庄严，弥陀无边愿海，普度众生之道。故为菩萨藏摄。
丙 五时。
天台大师，依《涅槃经》判如来一代之教为五时。第一，佛最初三七日说《华严经》，日华严时。第二，次十二年于鹿野苑等说小乘《四阿含经》，曰阿含时。第三，于此后八年之中，说《维摩》、《大集》、《楞严》并此经等，弹偏斥小，叹大褒圆。广（方也）说藏通别圆四教，均（等也）被众机，故名方等时。第四，又于后二十二年，说《大般若》诸经，名般若时。第五，最后以八年说《法华经》，一日一夜说《涅槃经》，九界三乘，悉蒙授记，无论小大，皆令作佛，此时名曰法华涅槃时。说本经时在第三方等时。又此经蒙世尊多次宣说，故不应限于一时也。
丁 判教。
（一）四教与五教。古今诸师判分教相者，凡有十二家，其中最著者乃天台所立之四教，与贤首宗之五教。天台四教曰藏通别圆。一者藏教，亦名小乘教。二者通教，谓大乘中通说三乘，通被三根。三者别教，谓大乘经中所说教法不通小乘等者是也。四者圆教，谓法界自在，具足圆满，一即一切，一切即一，无碍法门等是也。贤首宗判教云：‘圣教万差，要唯有五：（1）小乘教。（2）大乘始教。（3）终教。（4）顿教。（5）圆教。’（1）小乘教，所说唯是人空，纵少说法空，亦不明显，未尽法源故。（2）大乘始教，未示一切众生皆有佛性之义，不许定性阐提成佛，未尽大乘极则之谈，故名为始。（3）终教，由中道妙有，定性阐提，皆当作佛，方尽大乘至极之说，故名曰终。（4）顿教，唯说真性，一念不生，即名为佛。不依地位渐次而说，故名为顿。如《思益经》云：‘得说法正性者，不从一地生于一地。’《楞伽经》云：‘初地即八地乃至无所有何次第。’（5）圆教，统该前四，圆满具足。所说唯是无尽法界，性海圆融，缘起无碍。相即相入，帝网重重。主伴交参，无尽无尽。一位即一切位，一切位即一位。是故十信满心即摄一切位，圆成正觉。
（二）二教。以上判教虽有不同。但顿渐二教，诸家同摄。天台贤首两家，亦皆以渐顿而分四教五教。《五教章》云：‘或分为二，所谓渐顿。以始终二教，所有解行，并在言说，阶位次第，因果相乘，从微至著，通名为渐。言说顿绝，理性顿显，解行顿成，一念不生即是佛等，名为顿。’我国隋代慧远师（即净影）判本经曰：‘今此经者，二藏之中，菩萨藏收。为根熟人顿教法门。云何知顿？此经正为凡夫人中厌畏生死，求正定者，教令发心，生于净土。不从小故大，故知是顿。’明大佑师判小本曰：‘渐顿分之，此属顿教。’我国诸师判本经大小二本，多同此说。故知，本经在顿渐二教中，为顿教所摄。
以上乃就顿渐二教而判。若依贤首小始终顿圆五教以判本经教相，古今中外净宗诸大德，虽因机缘不同，而稍异其辞，而其实旨，莫不以本经不但实属圆顿教，且为顿中之顿，圆中之圆也。
清代彭二林（际清）居士于《起信论》中判本经曰：‘无量寿经者，如来称性之圆教。’日释道隐于《无量寿经甄解》直判本经为‘本愿一乘、顿极顿速、圆融圆满之教。’彼士大德，多同此说。《大经释》曰：‘天台、真言虽皆名顿教。然彼许断惑证理，故犹是渐教也。明未断惑凡夫，直出过三界者，偏是此教。故此教为顿中之顿。’又日溪师云：‘圣道诸教，理是圆融，益是隔偏，以其顿机难得也。是以教虽圆顿，望机自成渐。净土言圆顿者，于圆满速疾利益。’盖指其他圣教，虽具圆融之理，但众生根机粗浅，莫明其旨，无由蹑解起行，而蒙法益。是故法虽圆顿，但以行人机浅，顿法成渐，圆法成偏。但净宗则不然，人人能行，皆得真实之利，不劳断惑，直出三界，故实为顿中之顿圆满之教也。又《圆中钞》云：‘圆顿法门，亦必须先开圆解，而次修圆行。破三惑而方证圆果，以阶不退。今则但说彼土依正二报，以之为开解生信。七日持名，一心不乱，以之为造修行门。临命终时，即得往生，以阶跋致（指阿鞞跋致，义为不退）……故知此经为五浊恶世之无上醍醐。’可见钞意亦与上引日德之说吻同，且所谓‘无上醍醐’，自然应是契理契机最极圆顿之圣教也。是以日《秃钞》云：就顿教有二教二超。二教者，一难行圣道之实教，所谓佛心、真言、法华、华严等之教也。二易行净土本愿之教，《大无量寿经》等也。二超者，一竖超，二横超。《甄解》释云：‘由自力修断，故名竖超。净土本愿，真实由他力故，超越成佛之法也。故名横超。……横超之顿，持名顿中之顿也。’以上诸德咸遵善导大师之说，判本经为顿极顿速、圆融圆满之教。如《甄解》称本经为‘专中之专，顿中之顿，真中之真，圆中之圆。’‘绝对不二之教，一乘真如之道也。’
《弥陀要解》云：‘释迦一代时教，唯华严明一生圆满。而一生圆满之因，则末后普贤行愿品中，十大愿王，导归安养，且以此劝进华藏海众。嗟乎！凡夫例登补处，奇倡极谈，不可测度。华严所禀，却在此经。而天下古今，信鲜疑多，辞繁义蚀，余唯有剖心沥血而已。’
《要解》复云：‘故当来经法灭尽，特留此经（指《无量寿经》》住世百年，广度含识。阿伽陀药，万病总持。绝待圆融，不可思议。华严奥藏，法华秘髓，一切诸佛之心要，菩萨万行之司南，皆不出于此矣。欲广叹述，穷劫莫尽！’夫《法华》者，乃天台宗崇为纯圆独妙者也。《华严》乃贤首宗尊为别教一乘，事事无碍，全圆之教也。今蕅益大师指出，天台之纯圆，贤首之全圆，其秘髓与奥藏，皆不出此大经之外，可见此经正是全圆。又为法华之髓，复是纯圆。故云此经正是圆中之圆，此与日本诸大德之判教，异口同声，正如宗门所谓，一鼻孔通气者也。近代净宗大德印光法师赞《要解》云：‘理事各臻其极。为自佛说此经以来第一注解，妙极确极！纵令古佛出世，重注此经，亦不能高出其上矣。’可见《要解》之判此经如佛亲判也。
又《疏钞》云：‘依贤首判教五分。谓小、始、终、顿、圆。今此经者顿教所摄。亦复兼通前后二教。……圆全摄此，此分摄圆。’又云：‘四法界者：一事法界；二理法界；三事理无碍法界。此三诸教所有。四事事无碍法界，唯华严一经有之。名为别教一乘。……以华严全圆，今得少分。……圆教全摄此经，此经分摄圆教。’故莲池大师判小本为分圆。故列举大小二本中事事无碍法界十例，以证《阿弥陀经》分属圆教。
可见莲池大师亦判《阿弥陀经》为圆顿之教，此则中日诸大德之所同也。所异者，或崇之为圆中之圆，或谦之为分属于圆。此盖机缘之异，而善巧不同耳。莲池本怀与善导、蕅益暨日本诸大德何尝稍异。盖《疏钞》之作，正当狂禅风靡之际，故不得不权宜善巧，俯就群机，而作方便之谈。正如沈善登居士之言曰：‘所谓大权菩萨，曲被当机。应病与药，时节因缘应尔也。’
至于莲池大师于《疏钞》中，广引净宗经中事事无碍之文，实寓深意，足证苦心。盖事事无碍法界唯《华严》一经所专有。故知大师于本经中广作征引，以证本经正显事事无碍法界，亦即证明本经属于圆教，实不容或疑也。兹步大师遗踪，专论本经中事事无碍法界之玄义。华严宗立十玄门示此法界之无碍。名为玄门者，以通此则可入华严圆教之玄海，故曰玄门。今依《探玄记》所说十玄次第，引证经文，以明本经实具十玄，于是则确证本经正属圆教，即是中本《华严》。以证如上之说皆是真实语，非因净宗行人之妄自尊大也。
（1）同时具足相应门。夫《华严》教理以缘起为主。法界一切尽成一大缘起。一法成一切法，一切法起一法。一时具足，圆满显现，故曰具足相应。《华严妙严品》曰：‘一切法门无尽海，同会一法道场中。’《大疏》曰：‘如海一滴，具百川味，’是为此门之玄义。今此经中，具显此同时具足相应之玄门。如经中《至心精进品》，法藏比丘‘于彼二十一俱胝佛土，功德庄严之事，明了通达，如一佛刹，所摄佛国，超过于彼。’经中二十一俱胝佛土表无量佛土，法藏比丘摄无量佛土为一极乐净土，是即华严中一切诸法同时同处，为一大缘起而存在，具足相应之义。是为十玄之总门，实亦本经之总相，本经实亦同此一大缘起而出现也。又《泉池功德品》中‘其水一一随众生意。’众生所欲水之冷暖、缓急、深浅，各各不同。而此一水，能同时同处满足一切众生心意。水是一法，众生之欲是多法。而此一水能同时相应于一一众生之意，此正是同时具足相应之玄门也。何况此水复能同时‘波扬无量微妙音声，或闻佛法僧声。（乃至）甘露灌顶受位声。得闻如是种种声已，其心清净，无诸分别，正直平等，成熟善根。随其所闻，与法相应。其愿闻者，辄独闻之，所不欲闻，了无所闻。永不退于阿耨多罗三藐三菩提心。’只是一水，但能于同时同处满一切闻者之愿，各各闻其愿闻之法，且随其所闻，与法相应。可见华严十玄之总门，已举体显示于本经矣。
（2）广狭自在无碍门。《大疏》云：‘如径尺之镜，见十里之影。’盖镜喻狭，而十里之影喻广也。本经《发大誓愿品》云：‘所居佛刹，广博严净，光莹如镜，彻照十方无量无数不可思议诸佛世界。’以一刹之力用，遍彻十方，是为广。一刹之相不坏，是为狭。力用无限之广与一法之狭，不相妨碍，各各自在，故名广狭自在无碍。又‘欲见诸佛净国庄严，悉于宝树间见。犹如明镜，睹其面像。’亦复如是，同明广狭自在之玄门。
（3）一多相容不同门。《大疏》云：‘若一室之千灯，光光相涉。’盖一中有多，多中有一，是为相容。而一多之相不失，是为不同。《华严卢舍那佛品》云：‘以一佛国满十方。十方入一亦无余。世界本相亦不坏。无比功德故应尔。’一土满十方，十方入一方，相容之义也。本相不坏，不同之义也。本经中弥陀宝香普薰愿文云：‘国土所有一切万物，皆以无量宝香合成。其香普薰十方世界。’彼国万物中任何一物，皆为无量宝香所成。以无量香入于一物，表一切法入于一法，表一多相容。又一物之一相，与众香之多相共存，表两相不同之义。又此香遍于十方，复明一法遍于多法，更显一多相容不同之妙。
（4）诸法相即自在门。上显相容，此表相即。晋译《华严十住品》云：‘一即是多，多即是一。’譬如水之与波，以水喻一，以波喻多。波即是水，水即是波，彼此相即，而各自在，故云相即自在。又《大疏》云：‘如金与金色，二不相离。’至于本经《法藏因地品》云：‘世尊能演一音声，有情各各随类解。又能现一妙色身，普使众生随类见。’亦明一音中一切音，一身中一切身，一切即一，一即一切，多即是一，一即是多。如水与波，一水多波是相即自在之义也。又经中《歌叹佛德品》云：‘其所散华，即于空中，合为一华。华皆向下，端圆周匝化成华盖。’多花成一花，故多即是一。一花中含多花，故一即是多也。是为本经中显现之第四玄门。
（5）隐密显了俱成门。《大疏》云：‘若片月澄空，晦明相并。’盖指隐处具显，显处具隐也。本经《礼佛现光品》云：‘阿弥陀佛即于掌中放无量光，普照一切诸佛世界，时诸佛国，皆悉明现，如处一寻。’又‘乃至泥犁溪谷，幽冥之处，悉大开辟，皆同一色。犹如劫水弥满世界，其中万物，沉没不现。滉漾浩汗，（汗者广大无际之貌。《文选·郭璞赋》有汗汗之辞。）唯见大水。彼佛光明亦复如是。声闻菩萨，一切光明，悉皆隐蔽，唯见佛光，明耀显赫。’即表一切法即于佛光之一法。则一法（佛光）显而一切法（此土万物，圣贤光明）俱隐。是为隐显俱成第五玄门之相。
（6）微细相容安立门。《大疏》曰：‘如琉璃瓶，盛多芥子。’以上各门，咸明广狭无碍，一多相容之义。今此第六门，更指无论如何微细之中，亦可含容一切诸法，一毛一尘之中，无边刹海，一切诸法，同时涌现，如一镜中映现万象。《普贤行愿品》云：‘一尘中有尘数刹，一一刹有难思佛。’‘于一毛端极微中，出现三世庄严刹。’正显此义。今本经《积功累德品》谓法藏比丘于因地中，‘身口常出无量妙香，犹如旃檀，优钵罗华，其香普薰无量世界……手中常出无尽之宝，庄严之具，一切所需最上之物，利乐有情。’又《宝莲佛光品》曰：‘一一华中出三十六百千亿光。一一光中出三十六百千亿佛。’夫一光者，乃莲光中三十六百千亿分之一，是表至极微细也。而一光中含摄三十六百千亿佛已表极微细中含容一切诸法也。
（7）因陀罗网法界门。以上微细相容门，明一重之相入相即，而未明重重无尽相入相即之义。故假因陀罗网为喻，以明此义。因陀罗网者，帝释天宫所悬之珠网。网有千珠，互相映照。一一珠中各现一切珠影，此是第一重之各各影现。而一珠中所现之一切珠影，复现于其余九百九十九珠之中。是第二重之影现。如是千珠重重映现，无有穷尽，以喻诸法之相即相入，重重无尽。《大疏》云：‘若两镜互照，传耀相写。’在本经中《宝莲佛光品》云：‘众宝莲华周满世界。……一一华中，出三十六百千亿光。一一光中，出三十六百千亿佛。……一一诸佛，又放百千光明，普为十方说微妙法。如是诸佛，各各安立无量众生于佛正道。’上第六门中已明‘一一光中出三十六百千亿佛’是微细相容门，彼乃一重之相即相入。更征其前后之经文，则可广显重重无尽之相即相入之妙义。一阿弥陀佛国中，有无数宝莲华。一一华中放无数光，一一光中有无数佛。一一佛放光说法，安立无量众生于佛正道。如是则极乐国中，有无数莲，莲放光，光现佛，佛现国土，土中又有无数莲，莲复放光现佛。每一莲华喻一帝珠，如是莲华周遍佛国。可见本经正显《华严》因陀罗网重重无尽、事事无碍之玄门。
（8）托事显法生解门。由上之重重无尽，故尘尘法法皆是事事无碍法界。故可任就一尘一事，显此法界全体。如《大疏》云：‘立像竖臂，触目皆道。’经中《菩提道场品》曰：‘又其道场，有菩提树。……复由见彼树故，获三种忍：一音响忍。二柔顺忍。三者无生法忍。佛告阿难：如是佛刹，华果树木，与诸众生而作佛事。’一见彼树，可证无生，是正为‘托事显法生解’之玄旨。华果树木，皆作佛事，亦复如是。
（9）十世隔法异成门。此门表延促无碍。以上八门横示圆融之相。此是竖示。十世者，过现未三世，每世又各有过现未三世，于是成为九世。九世互入，为一总世。总世与前九相合，而为十世。此十世隔历之法，同时具足显现是曰隔法异成。（别异之法俱时成就，谓之异成。）晋译《华严初发心功德品》曰：‘知无量劫是一念，知一念即无量劫。’又《普贤行愿品》曰：‘尽一切劫为一念’，‘我于一念见三世’。皆显延促同时、三际一如之义。故《大疏》曰：‘若一夕之梦，翱翔百年。’本经之中，亦多显此。如《大教缘起品》云：‘能于念顷，住无量亿劫。’《德遵普贤品》云：‘于一念顷，遍游一切佛土。’又《歌叹佛德品》云：‘于一食顷，复往十方无边净刹。’同显此第九玄门。
（10）主伴圆明具德门。横竖万法成为一大缘起，法法交彻；故随举一法，其他一切法即伴之而缘起。亦即举一法为主，则其他一切法皆为伴，而赴于此一法。更以他法为主，即余法成伴而尽集之。故一法圆满一切法之功德。是名圆满具德。《大疏》云：‘如北辰所居，众星拱之。’今本经以‘发菩提心，一向专念’为宗，以‘十念必生愿’为大愿之本。专重持名念佛，名具万德，此一句佛号圆满具足一切法之功德。举体是华严玄门圆明具德之义。经中《三辈往生品》云：‘乃至获得一念净心，发一念心，念于彼佛。此人临命终时，如在梦中，见阿弥陀佛。定生彼国，得不退转无上菩提。’此明净心念佛一声之无量不可思议功德。又大愿中有闻名得福愿。十方众生以闻名故，‘寿终之后，生尊贵家，诸根无缺，常修殊胜梵行’。又有闻名得忍愿，他方菩萨以闻名故，应时可获一二三忍，证不退转。可证弥陀名号，妙德难思。如东密《阿字观》云：‘自阿字出一切陀罗尼。自一切陀罗尼生一切佛。’阿字主也。一切陀罗尼与一切诸佛皆伴也。一字之中，主伴功德无量无边，是即圆明具德之玄意。
又彼国土，色声香味触，一一圆明具德。故见光、见树、闻声、嗅香，莫不增益善根。‘若有众生，见我光明，照触其身，莫不安乐，慈心作善。’‘波扬无量微妙音声。……得闻如是种种声已，其心清净，无诸分别，正直平等，成熟善根。’‘流布万种温雅德香，其有闻者，尘劳垢习，自然不起。风触其身，安和调适，犹如比丘得灭尽定。’又‘若有众生，睹菩提树，闻声，嗅香，尝其果味，触其光影，念树功德，皆得六根清彻，无诸恼患，住不退转，至成佛道。’又《宝香普熏愿》曰：‘其香普熏十方世界，众生闻者，皆修佛行。’可见一尘一毛，莫不圆明具德也。
《华严玄谈》谓诸法何故事事无碍？从唯心所现故。诸法之本原，非有别种，唯自如来藏心缘起之差别法，故必有可和融之理。《华严金狮子章》云：‘或隐或显，或一或多，各无自性，由心回转，说事说理，有成有立，名唯心回转善成门。’唯心善成门，即主伴圆明具德门。
本经《积功累德品》谓法藏比丘‘住真实慧，勇猛精进，一向专志庄严妙土。’故知极乐依正清净庄严，皆真实慧之所流现。如《往生论》所谓，三种庄严入一法句，一法句者清净句，清净句者，真实智慧无为法身。故知妙土庄严即是清净法身，无二无别。经中《寿乐无极品》云：‘一旦开达明彻。自然中自然相。自然之有根本。自然光色参回。转变最胜。郁单成七宝。横揽成万物。’经云一旦开明，其所开明者，当人之自心也。七宝与万物，佛之国土也。由自一心，而现妙土，由心回转，以成世界，是故事事无碍，圆明具德。故经云：‘开化显示真实之际。’真实之际者，真如实相之本际。故知所显现者，当相即道，即事而真，一一无非真如、实相，亦即一一无非自心。是故超情离见，圆具十玄也。《华严》之独胜，端在十玄。今本经亦具，足证本经不异《华严》。《华严》末后以十大愿王导归极乐。今本经全显净宗，导引凡圣，同归极乐。故称本经为中本《华严》诚有据也。又据《要解》判小本曰：‘华严奥藏，法华秘髓，一切诸佛之心要，菩萨万行之司南，皆不出于此矣。’且极乐不离华藏世界，弥陀即是毗卢遮那，故判本经为圆教，谁曰不宜。
但此判教亦只是平等中之差别相。若是圆人则法法俱圆，‘是法平等，无有高下。’则是差别中之平等相。