中国佛教宗派——净土宗

华方田

净土宗是唐代僧人善导实际开创的中国佛教宗派，因专修往生阿弥陀佛净土法门得名。此宗奉东晋庐山慧远为初祖，因慧远曾与人结立“白莲社”，发愿往生西方净土，所以，净土宗又名“莲宗”。

一、净土与净土宗的传承

净土意指被净化的国土，是佛、菩萨和佛弟子所居住的世界，也是佛教徒所追求和向往的地方。净土信仰最早是印度大乘佛教的产物，根源于佛教僧众对释迦牟尼佛的怀念和对释迦佛说法道场的向往。大乘佛教认为，佛有法、报、应三身，十方世界有无量诸佛。每一佛都与释迦牟尼一样，都有一个说法道场，所以世界上也存在着无数的净土。如《法华经》说灵山净土，《华严经》讲莲花藏世界，《大乘密严经》讲密严净土，《弥勒菩萨所问经》讲弥勒净土，《阿弥陀经》说弥陀净土等。东汉支娄迦谶翻译的《无量清净平等觉经》、《般舟三昧经》等，是净土思想传入中国之始。其中，《般舟三昧经》是讲禅观修习的，经中说如果人们专心称念阿弥陀佛，七昼夜之后就可以在禅定状态中看到阿弥陀佛，长期修习，死后即可往生阿弥陀佛所在的佛国净土。三国时康僧铠译有《无量寿经》（2卷），宣称如有人依法修持，念诵阿弥陀佛名号，死后就可往生极乐世界。后来，竺法护译出《弥勒菩萨所问经》、《佛说弥勒菩萨下生经》，主要宣扬弥勒净土信仰。后秦鸠摩罗什译出《阿弥陀经》（1卷），南宋畺良耶舍译有《观无量寿经》（1卷），北魏菩提流支译有《往生论》（1卷）等，使宣传阿弥陀佛净土信仰的佛教经典逐步完备。弥勒净土信仰经东晋道安的提倡，一时盛行于北魏，南朝齐、梁间还有所闻，不久即衰。弥陀净土则成为后来中国净土信仰的主流。

关于中国净土宗的传承关系，有多种不同的说法。据《乐邦文类》卷三载，宋宗晓（1151—1214）以东晋慧远为初祖，善导、法照、少康、省常、宗赜等继之。宋志磐《佛祖统纪》卷二十六《净土立教志》以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常为净土宗七祖。这种说法影响很大，为许多人所推崇。明清年间又相继推祩宏为八祖、智旭为九祖、实贤为十祖、际醒为十一祖。日本净土宗的创始人源空，在其所著《选择本愿念佛集》中，以菩提流支、昙鸾、道绰、善导、怀感、少康为日本净土宗的六祖，并以此作为日本净土宗所继承的传法谱系。

实际上，将慧远作为净土宗初祖自然有攀附的成份，但中国的弥陀净土信仰经慧远的提倡，而在两晋以后渐趋盛行，则是不争的事实。慧远（334—416）早年从学道安，后到庐山东林寺弘法。慧远并不专修净土法门，他之提倡净土信仰，誓愿往生，只是在寻求一种宗教的归宿。东晋太元十五年（390），他与刘遗民等僧俗一百二十三人结“莲社”，在阿弥陀佛像前，建斋立誓，同修念佛，共期往生。慧远的净土信仰，主要依据《般舟三昧经》。在修行时，“常念佛身有三十二相八十种好，巨亿光明彻照，端正无比”，如果专心念佛七日七夜，就可得见阿弥陀佛。其念佛法门主要是观想念佛，而非称名念佛。在观想念佛时，慧远非常重视禅定和智慧，主张“以禅智为宗”。这与以后的净土信仰有比较大的差异。

二、昙鸾与道绰

在慧远之后，弘扬净土信仰的主要代表人物是昙鸾（476—542）。昙鸾是雁门人，出家后博览群书，对般若中观学说和佛性学说很有心得。后因病到江南拜访道士陶弘景，求取长生不老之法，并得到仙经十卷。在返回的路上，于洛阳遇到菩提流支。菩提流支将一部《观无量寿经》送给他，并告之依靠道教的仙经不可能长生不老，此经才是真正的解脱生死的大仙方，“依之修行，当得解脱生死”。1昙鸾于是焚毁仙经，专修净土法门。东魏孝静帝对他非常尊敬，称其为“神鸾”。先后在并州的大岩寺、汾州北山石壁玄中寺弘传净土法门。主要著作有《无量寿经优婆提舍愿生偈注》（简称《往生论注》）2卷、《略论安乐净土义》1卷、《赞阿弥陀佛偈》1卷等。

在上述著作中，昙鸾对弥陀净土教义作了系统地阐述，初步建立起净土宗的理论体系，为后来净土宗的创宗奠定了基础。

在《往生论注》中，昙鸾依据龙树所著《十住毗婆沙论》关于修行方法“有难有易”的说法，判立净土教的难行、易行二道。龙树在《十住毗婆沙论》卷五《易行品》中，将修行的方法分为难、易两种。依靠个人的艰苦修行，历尽无数劫而达到“不退转”的觉悟境界，即为“难行道”；依靠恭敬念诵十方诸佛的名号，而很快达到“不退转”的觉悟境界，就是“易行道”。昙鸾将这种观点与净土信仰结合起来，认为依靠其他法门自力修行，如要成佛必须断尽累劫所造惑业。断得一惑，超升一步，叫作“竖超三界”。然而，断除见惑即如断四十里长流，如此仅靠自力，何时能有出期！此谓难行道。修净土念佛法门，借助弥陀佛力加持，命终当日或七日之内，即可往生净土，直登八地菩萨之位，叫作“横超三界”，就是易行道。他在《往生论注》卷上说：

“菩萨求阿毗跋致有二种道：一者难行道，二者易行道。难行道者，谓于五浊之世，于无佛时，求阿毗跋致为难。此难乃有多途，粗言五三，以示其意：一者外道相善，乱菩萨法；二者声闻自利，障大慈悲；三者无顾恶人，破他胜德；四者颠倒善果，能坏梵行；五者唯是自力，无他力持。”2“易行道者，谓但以信佛因缘，愿生净土，乘佛愿力，便得往生彼清净土，佛力住持，即入大乘正定之聚，正定即是阿毗跋致。”3

昙鸾认为，在“五浊之世”，身处末法的人们，仅仅依靠自己的努力修行，想要达至佛境，是非常困难的。原因有五：其一，邪门外道表面上装得很善良，貌似正理，扰乱大乘佛法。其二，小乘人只管自度，不求度人，有碍于大乘菩萨普度众生、利乐有情的慈悲精神的发扬。其三，五浊恶世，恶人当道，破坏他人的殊胜功德。其四，善恶之果颠倒，破坏了人们的依法修行。其五，只凭自己个人的力量，没有得到他力（即佛力）的帮助。这样的修行道路，就是难行道。譬如在陆地上步行跋涉，艰辛异常。而如果信奉阿弥陀佛，发愿往生极乐净土，就可以借助佛的愿力，得到解脱。这种修行方法，就是易行道。譬如在水路上乘船而行，其乐无比。

昙鸾在强调观想念佛的同时，又提倡口称念佛。观想念佛即在禅定中观想阿弥陀佛，以求觉悟的大乘禅观之一。在昙鸾及其以前的时代，净土信仰中的念佛法门主要是以观想念佛为主。昙鸾也非常重视观想念佛，但他又常常将观想念佛与口称念佛等同起来。他在《往生论注》卷上说：“忆念阿弥陀佛，若总相，若别相，随所观缘，心无他想，十念相续，名为十念。但称名号，亦复如是。”4经过昙鸾的倡导，使弥陀信仰中的念佛法门从注重观想念佛开始向口称念佛转变。这一转变，后经道绰、善导等人的大力推动，使口称念佛几乎成为净土信仰的标志，同时也使弥陀净土信仰深入民间，广为普及。

昙鸾以后，许多著名的佛教学者都有关于净土的著作，如灵裕（518—605）撰有《无量寿经疏》、《观无量寿佛经疏》等，现均不存。隋净影寺慧远（523—592）着有《无量寿经义疏》1卷、《观无量寿佛经义疏》2卷等；天台智者大师撰有《观无量寿佛经疏》1卷、《阿弥陀经义记》1卷等；嘉祥大师吉藏撰有《无量寿经义疏》1卷、《观无量寿经义疏》1卷等。这些学者虽然对净土诸经作了疏释，然都不是专以净土为业。真正继承昙鸾之说，大弘净土教义的是道绰。

道绰（562—645），俗姓卫，并州文水人。自幼出家，先学《涅槃经》，精于般若空理，后入石壁玄中寺，看到《昙鸾和尚碑》中所记载的昙鸾弘扬净土的事迹，深受感动，于是皈依净土，专心念佛。在此后的三十多年间，讲《观无量寿经》二百余遍，每日诵阿弥陀佛名七万次。据说当时人们口念佛名时，或用数珠记数，“人各掐珠，口同佛号，每时散席，响弥林谷”；或用麻豆等物记数，“每一称名，便度一粒，如是率之，乃集数百万斛者。”5他还经常西面而坐，表明他对西方净土的真诚向往。着有《安乐集》2卷。

道绰在论述净土教义时，非常重视以佛教经论为根据。其所著《安乐集》“广引众经”，所引经律论，多至四十余部。包括净土三经———《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》，以及《大集》、《涅槃》、《华严》、《维摩》、《法华》、《大智度论》、《大乘起信论》、《往生论》等经论。道绰弘扬净土教义的出发点，与三阶教信行一样，是“末法”思想。他根据《大集月藏经》的说法，认为在末法时代，净土教所提倡的念佛法门，是最适合末法钝根的。他主张教法应当和时机相应，“若教赴时机，易修易悟；若机教时乖，难修难入”。认为在末法时，善法隐没，争讼转多，“正是忏悔修福，应称佛名号时者”。

同时，道绰在昙鸾难行、易行教判的基础上，又提出了“圣道门”和“净土门”的分判，并认为只有净土一门，才是末法恶世人们的唯一出离之道。所谓圣道门，是指除净土教义之外的一切大小乘佛法，这些佛法主张靠自己的力量，通过修习禅定，读诵经典，以增长智慧，达至觉悟。道绰认为，在末法时代，众生根机愚钝，不堪受正教，失去了通过圣道门获得解脱的能力。所谓净土门，是指他所宣扬的净土法门。末法钝根只有修持简要易行的净土门，专心念佛，乘佛的本愿力，才能往生净土，获得解脱。《安乐集》卷上曰：

“一谓圣道，二谓往生净土。其圣道一种，今时难证。一由去大圣遥远，二由理深解微。是故《大集月藏经》云：我末法时中，亿亿众生起行修道，未有一人得者。当今末法，现是五浊恶世，唯有净土一门可通入路。”6

就是说，因为一则现时离佛祖释迦牟尼时已经很遥远了，二则圣道门所宣说的道理幽深难解，因此，身当末法的人们，不可能通过修行圣道而得解脱，只有修行净土这唯一的方法。与昙鸾的难易二道相比较，圣道门即是难行道，净土门即是易行道。

在具体的修持实践方面，道绰主张以发菩提心为根本原则，以念佛三昧为首要方法。根据《观无量寿佛经》，能够成就净业（指修念佛法门而求生净土）的因缘有三：一者孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业。二者受持三归，具足众戒，不犯威仪。三者发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。并把此三者看成是“过去未来现在三世诸佛净业正因”。其中，第一因是世间善，共凡夫法；第二因共二乘法，第三因是大乘不共之法，二者都是出世间善。道绰站在大乘自利利他的立场上，当然特别注重第三因，即“发菩提心”，并援引世亲《净土论》以为证明。《净土论》曰：“发菩提心即是愿作佛心，愿作佛心即是度众生心。”道绰主张，在发菩提心之后，还要勤修念佛三昧。认为念佛三昧具足一切四摄六度，能灭除过去、未来和现在一切诸障，因此，长期修习念佛三昧就能断绝轮回，往生极乐净土世界。他还提出，即使是恶人，如能专修念佛法门，或者一心念诵阿弥陀佛之名，也可往生净土。这一观点等于为所有的人提供了通往净土的机会，对净土宗的普及和发展影响很大。道绰的念佛包括观想念佛和称名念佛两种。

三、善导与净土宗的实际创立

净土宗的实际创始人，净土教义的集大成者，是唐代僧人善导。善导（613—681），临淄（今山东淄博）人（一作泗州人）。幼年出家，先学《法华经》和《维摩经》。贞观十五年（641）始随道绰受业，听讲《观无量寿经》。后入长安光明寺，传净土法门，正式创立净土宗。据《佛祖统纪》卷26载，善导曾出资写《阿弥陀经》十万卷，画净土变相三百壁，僧俗皈依者无数。着有《观无量寿经疏》（简称《观经疏》）4卷、《转经行道愿往生净土法事赞》（简称《法事赞》）2卷、《观念阿弥陀佛相海三昧功德法门》（简称《观念法门》）1卷、《往生礼赞偈》（亦称《六时礼赞偈》）1卷、《依观经等明般舟三昧行道往生赞》（简称《般舟赞》）1卷等。

在上面的著作中，善导系统地阐述了净土的教相教义及其礼仪规则，建立了较为完备的净土思想体系。

净土宗以阿弥陀佛所在的西方极乐世界为佛教修持的理想境界。极乐世界，唯净无染，无苦常乐。就自然环境而言，气候宜人，鸟语花香，黄金铺地，一切建筑设施都由七宝构成，到处清净庄严；就生活状况说，一切衣食，随意而至，随意而去；就社会环境看，一切众生但作诸善，精进持法，没有恶念。

怎样才能进入如此美好的理想世界呢？善导认为，要实现这一目标，必须以修行者的念佛行业为内因，以阿弥陀佛的愿力为外缘，内（念佛）外（他力———阿弥陀佛的愿力）配合，即可往生极乐世界。