凈土宗在佛的一代时教中占据何等地位

众所周知，《华严经》与《法华经》乃一乘圆教。《华严经》公认为众经之王，然其归根结穴在于《普贤行愿品》；《普贤行愿品》的归根结穴又在普贤菩萨以十大愿王导归西方极乐世界。可见《华严》与凈土渊源甚深。《法华经》有偈云：“一称南无佛，皆已成佛道。”凈宗专示持名念佛，往生彼土必得成佛。有鑒于此，蕅益大师赞云：“《华严》奥藏，《法华》秘髓，一切诸佛之心要，菩萨万行之司南，皆不出于此矣！”（《弥陀要解》） 意谓《华严经》的全圆，《法华经》的纯圆，这二部大乘圆顿经典的奥藏与秘髓，皆不出此凈宗念佛法门之外，证知凈宗乃圆顿之教。且《华严》与《法华》圆顿而不方便，钝根众生难以下手进修，而凈土法门既圆顿又方便，只要持名念佛，即可成办道业。“越三祗于一念，齐诸圣于片言”（莲池大师语），意为：吾人能持名的一念，契入弥陀愿海，便可顿然超越因地菩萨三大阿僧祗劫的功行；所执持的南无阿弥陀佛片言，便可与观音势至、普贤文殊等诸大菩萨的德慧齐等，把手同行。可见凈土法门方便而究竟、简单而圆顿，诚为稀有难得。一句阿弥陀佛，圆收圆超一切法门，乃三藏十二部的大总持法门，甚深难信，不可思议。

综上所述，凈宗在佛的一代时教中，占据核心地位。其教理了义乃一大藏教义之总持，其修行证果乃三乘佛法之归宿。诚如印光大师所云：“凈土法门，其大无外，三根普被，利钝全收。九界众生舍此，则上无以圆成佛道；十方诸佛离此，则下无以普度群萌。一切法门无不从此法界流，一切行门无不还归此法界。”吾人如能深契凈宗在佛教中的核心地位，便能增上念佛求生凈土的信念，亦可增上以念佛法门自行化他、续佛慧命之神圣使命感。