第一章 净土宗的起源

念佛求生净土一法，作为大乘佛教中的胜异方便，由释迦牟尼佛金口所宣，千经万论处处指归。

一、净土经典的传布?

佛涅盘后五百年间，全印度所宏传者，唯小乘佛教为盛，大乘佛法未能昌达。佛灭度后七百年时，龙树菩萨于南天竺出兴，摧伏外道，广明大乘。于是大乘教典，光宣于五天竺。

具有净土思想的经典，在龙树菩萨以前已经流行于印度与西域一带。《般舟三昧经》于公元前二世纪中叶便已流传于世，这从本经的悬记可以推断。《般舟三昧经》受决品有如是的悬记：“我般泥洹后，是三昧者，当现在四十岁，其后不复现，却后乱世佛经且欲断时，诸比丘不复承用佛教，然后乱世时，国国相伐。于是时，是三昧当复现阎浮提内。”本经同本异译的《大方等大集经》云：“世尊，我等当于如来灭后，后五百岁末百年中，沙门颠倒时，正法欲灭时，非法扩增时，众生浊乱时，诸国相伐时，当此时际，此三昧经复当流行于阎浮提。”由此经文推知：《般舟三昧经》的流布当在公元前二世纪中叶。?

大乘佛教初期的《华严经》与《法华经》，均有念佛往生极乐世界思想。《华严经》中善财童子南询五十三参中，首于功德云比丘处，闻说念佛三昧与定中见佛事。《法华经》中，也曾开示往生阿弥陀佛极乐净土的事实。诸大乘经典中，亦多有称赞阿弥陀佛与指归西方极乐净土的文句。

二、净宗在中国的弘传

净宗念佛往生法门，大畅诸佛度生出世之本怀。释尊于一代时教，常时多次宣说，梵筴亦甚丰。佛教东传震旦伊始，净宗经典便在我国迻译流布。佛教最初传入东土的年代，多有异说。而中国以政府行为方式恭请接纳佛教，佛教正式传入中国，当以东汉明帝永平十年（公元67年）为始。

据《开元释教录》记载：安世高曾翻译《佛说无量寿经》二卷，惜已佚。支娄迦谶于后汉灵帝光和二年（公元179年）译出《般舟三昧经》，此即中国净宗经典传译之开端。继而又译出号称净宗第一经的《佛说无量清净平等觉经》。到了三国时代。吴月氏优婆塞支谦（公元222年）译出《佛说阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》。曹魏印度沙门康僧铠译出《佛说无量寿经》（公元249年）。姚秦鸠摩罗什（公元401年来洛阳）译出《佛说阿弥陀经》、《十住毗婆沙论》等。北凉昙无谶译出《悲华经》（公元419年），刘宋畺良耶舍译出《佛说观无量寿佛经》（公元424年），北魏菩提流志译出世亲菩萨《无量寿经优婆提舍愿生偈》（公元508年），唐玄奘重译《阿弥陀经》，名《称赞净土佛摄受经》（公元650年），唐南印度三藏菩提留支译出《无量寿如来会》（此本出《大宝积经》），赵宋西域沙门法贤译出《佛说大乘无量寿庄严经》（《无量寿经》自汉迄宋有十二译，上面所列乃存世之五种）。

上面所述乃净宗主要经典，带说净土的大乘经典尤多。诸如华严、法华、楞严、楞伽等大乘经典。随着净宗经典的次第译出，古印度净土思想在东土广泛传布，开花结果，汇成中国佛教的一大主流。?

晋末以后，随着净土信仰的弘传，阿弥陀佛像亦相继造立。造立阿弥陀佛像有甚深功德。《般舟三昧经》云：“若欲疾得三昧，应作佛形象。”广造佛像能度无量众生，何以故？《观经》云：“以观佛身故，亦见佛心。佛心者，大慈悲是，以无缘慈，摄诸众生。”人们礼拜瞻仰阿弥陀佛相好光明，便可感悟接纳阿弥陀佛的愿心。

东晋慧远大师以其睿智卓识，启建白莲社，以缁白二众精英团体共修念佛三昧的实践，来应对这一挑战。莲社123人于般若云台精舍阿弥陀佛像前，奉以香华，建斋立誓，共期西方。据史料记载，莲社123人均有往生瑞相。诚为后世结社念佛之滥觞，流风余韵，影响至深且远。东林寺遂尔成为我国第一净土道场。以此德业故，慧远大师遂被推尊为中国净宗初祖。