宜兴龙池一源永宁禅师，舒州太平无用贤宽禅师之法嗣，别号虚幻子，俗姓朱，淮东通州人。永宁禅师少时极聪颖，六岁入乡校，凡所接触经籍，看一遍即能了其大义。九岁时投本邑利和寺出家。后因河南王童器重，永宁禅师虽年少而得度牒为僧。从此以后，永宁禅师便开始游方参学，遍历禅席，可是无所契入。不久，永宁禅师便来到焦子山，精修禅定，只要一昏沉瞌睡，他就下座搬沙运砖，或者坐在悬空的板子上。这样苦修了五年，结果仍然未能契入宗门之旨。于是他便前往淮西太湖山，礼谒无用宽禅师。

　　无用宽禅师禅风高峻，一般人都难入其门。永宁禅师初来太湖山，准备入门拜见无用宽禅师。无用宽禅师一见他，便厉声呵斥，将他赶出门外。不得已，永宁禅师只得在门外行礼。这样，过了很久，无用宽禅师才允许永宁禅师入室相见。

　　无用宽禅师问：“何处人？”

　　永宁禅师道：“通州。”

　　无用宽禅师道：“淮海近日盈虚如何？”

　　永宁禅师道：“沃日滔天，不存涓滴。”

　　无用宽禅师道：“不著槽道。”

　　［意思是说，你的回答没有说到点子上，还不到位。］

　　永宁禅师道：“请和尚道。”

　　无用宽禅师便大喝一声，将他赶出丈室。

　　永宁禅师退出丈室之后，一直想着室中的对话，心里非常迷茫，彻夜难眠。

　　过了一段时间，永宁禅师又入室请益。

　　无用宽禅师便举云门“须弥山”之话头——

　　有僧问云门文偃禅师：“不起一念，还有过也无？”云门禅师道：“须弥山。”

　　无用宽禅师的话头还未举完，永宁禅师便豁然有省，于是急忙走到无用宽禅师的跟前。

　　无用宽禅师打了他一巴掌，诘问道：“赵州无字作么生？”

　　永宁禅师遂应声作偈答曰：

　　“赵州狗子无佛性，万象森罗齐乞命。

　　无底篮儿盛死蛇，多添少减无虚剩。”

　　永宁禅师刚作完偈子，无用宽禅师便震威一喝。

　　永宁禅师便问“喝作么？”

　　无用宽禅师道：“东瓜山前吞匾担，捉住清风剥了皮。”

　　永宁禅师一听，便通身汗下，说道：“今日方知和尚用处。”

　　永宁禅师悟道后，继续留在无用宽禅师座下，执侍三年。三年后，无用宽禅师便将断崖义禅师为他所题像赞，传给了永宁禅师，以示付法，并悬记云：“汝缘在浙，逢龙即住，遇池便居”。

　　永宁禅师后果然应无用宽禅师之悬记，出世于宜兴龙池。在那里，永宁禅师曾一度“筑室于绝巘之上，壁立如削，斩木为栈，栖板空中，足不出户者三年。”

　　大元皇帝敬念永宁禅师道行深厚，特赐“弘教普济禅师”之号，并宣他入京，于龙光殿升座说法。皇上大悦，又诏赐永宁禅师金襕法衣及“佛心了悟禅师”之号。

　　大明洪武己酉年（1369），永宁禅师将示寂，嘱咐徒众将龛子事先移至绝巘之上，以备装灵骨之用，并索笔书偈云：

　　“七十八年守拙，明明一场败阙。

　　泥牛海底翻身，六月炎天飞雪。”

　　书完偈子，便吉祥而逝，春秋七十八岁。