克勤禅师奉诏住持云居山的时候，道元禅师亦随而从之。道元禅师对宗门之旨虽然早有信人，但是蕴积在胸中的疑滞尚未完全脱落，因此，在克勤禅师身边，他仍然朝夕请益不倦。

　　一日，有僧前来参问克勤禅师，克勤禅师便问：“生死到来时如何？”

　　那僧道：“香台子笑和尚。”

　　克勤禅师于是转过身来问道元禅师：“汝作么生？”

　　道元禅师道：“草贼大败。”

　　克勤禅师进一步问：“有人问你时如何？”

　　道元禅师正要开口作答，克勤禅师进逼道：“草贼大败！”

　　道元禅师终于彻悟。

　　克勤禅师于是用拳头打他。道元禅师便指着自己的手掌（古人多用“指掌”表示事理浅近，易明易办），哈哈大笑。

　　克勤禅师道：“汝见甚么便如此？”

　　道元禅师道：“毒拳未报，永劫不忘！”

　　克勤禅师晚年回到成都，住持昭觉寺，道元禅师奉命充当首座和尚。克勤禅师圆寂后，道元禅师便继任其法席。