在山下的小村庄中，一位年高德劭的老人家去世了。他平时和天皇道悟颇有来往，于是天皇道悟带着自己的弟子渐源和尚到村中吊唁。

　　在回来的路上，渐源问天皇道悟：“师父，这老人家是生是死？”

　　天皇道悟听了这样的问话，很是高兴，因为这说明弟子已经接近解脱生死的边缘了。他回答说：“不能说是生，同样也不能说是死。”

　　“为什么不能说？”

　　“不能说就是不能说。”

　　渐源非常生气，平时和师父也没有什么距离，就说：“说不说？不说我可要打你了。”

　　“要打便打，总之是不能说。”

　　渐源就说；“可恶，知道的不向徒弟说算什么师父。”说着就一拳向天皇道悟的身上捶去，最后也只好说：“不说就算了呗。”

　　这事过后的很多年，天皇道悟迁化了。渐源又想起了这件事，就去问已经悟道的师兄石霜禅师。

　　“师父老人家是生是死呢？”

　　石霜禅师一样的答道：“不能说是生，也不能说是死。”渐源和尚一听，心中大悟。

　　有一天，石霜禅师看见渐源手中拿着锄头在法堂上来回踱步，就过去问他在干什么。惭源答道：“我在找师父的灵骨。”

　　石霜以为他悲痛至极，有点发疯了，就说：“洪波浩渺，白浪滔天，何来师父灵骨？”

　　“我正在尽力。”他答道。

　　生固然是一种欢乐，死也并不是一种痛苦。只有在生的时候忠于生命的真实，才能在面对死时感到心灵的安宁。所以，不能说生也不能说死。渐源在法堂上来回踱步正是一种对生命的忠实，所以他说：正在尽力。