有一次，有道吾和渐源禅师一起到一个死了人的人家去吊慰，渐源手拍着棺材问道吾说：“你说这棺材里的人到底是生还是死呢？”

　　道吾回答说：“既不能说他生，也不能说他死。”渐源不明白接着问：“为什么这么说呢？”

　　道吾回答说：“不可说不可说。”

　　于是，在回去的路上渐源威胁道吾说：“你赶快告诉我，再不告诉我的话我就要打你了。”

　　道吾回道：“你要打就打，反正我就是不说。”于是渐源举手就打。

　　后来渐源到石霜那里求道，又问石霜，石霜也说：“生也不可说，死也不可说。”

　　渐源又问：“为什么不能说呢？”

　　石霜回答道：“不说就是不说。”于是渐源当下有悟。

　　后来有一天渐源拿着一把大锹在法堂上走来走去，石霜问：“你这是在干什么呢？”

　　渐源说：“我是在找先师的灵骨。”

　　石霜说：“洪波浩渺，白浪滔天，你找什么先师灵骨啊？”

　　渐源说：“这正是我要着力之处。”