法融（594——657年）是禅宗牛头宗的创始人，他的禅法又称为“牛头禅。”俗姓韦，润州延陵（治所在今江苏丹阳西南）人，19岁博通经史，后来因续《般若经》，晓达了真空义旨，忽于一天叹息说：“儒学世典，非究竟法，般若真观，出世舟航。”于是入茅山依三论宗晃法师出家。后来入牛头山，在非常幽静的石室中禅修，有百鸟衔花的异迹。

　　这时，四祖道信遥观牛头山上瑞气重重，就知道这山上一定有不同寻常的人在修道，于是就亲自去寻访，到了寺里，问寺中的僧人：“这里有修道的人吗？”寺僧回答说：“出家的那一个不是修道人？”四祖问：“这里那一个是有道的人？”寺僧答不出来，另外一个僧人说：“从这里到山中十里左右，有一名僧人绰号懒融，见到来人不起身，也不合掌，不知是不是道人？”

　　四祖道信就进入山中，见法融端坐自若，一点也不顾来人如何。四祖问：“在这里作什么？”

　　法融答道：“观心。”

　　四祖征问：“观是何人，心是何物？”法融答不上，就起身作礼问：“大德！你修道的圣地在什么地方？”

　　四祖答道：“贫道没有固定的地方，或者东方，或者西面。”法融又问：“你还认识道信禅师吗？”

　　四祖问：“为什么要问他？”

　　法融说：“向往他的禅德已经很久了，希望能拜见他。”

　　四祖说：“贫道就是道信禅师。”

　　法融问：“为什么今天到了这里？”

　　四祖说：“特地来相访，还有其它的栖息的地方吗？”

　　法融指指后面说：“另外有一座小庵。”于是就领四祖到了庵所，许多虎狼绕着这座寺庵，四祖故意举手作出恐怖的样子，法融见状说：“犹有这个在！”

　　四祖问：“这个是什么样？”法融无语。

　　过了片刻，四祖在法融平时坐禅的石头上写了一个佛字，法融见了很害怕，四祖说：“犹有这个在！”法融还未明个中意旨，就顶礼请说法要。