禅定的种类在佛法里有很多说法，以下的分类并不一定是最圆满、最周密的，只代表我个人在所学范围之内做的一个归纳罢了，供大家参考。我粗略地把它归纳为四大类：凡夫禅、小乘禅、大乘禅、上上乘禅。我们要讲一讲这四类禅定的性质分别是什么，它们之间的差异又在什么地方。

　　首先讲凡夫禅，这类禅虽然能正信因果，但是以求幸福，生天长寿为目的、欣上厌下而修的禅，是凡夫拥有的禅。什么凡夫呢？凡夫是生死轮回于六道中间的众生，包括地狱有情乃至天界众生，所以虽然具有这种禅定，他可以长寿、生天，他可以有神通，但是当他的这种禅定或者他的这种福报结束的时候他还要轮回。所以四禅八定都是属于凡夫禅，它们都没有超出三界。

　　小乘禅是以解脱业报轮回、成就阿罗汉果为目的而修的禅，它的修行是要把我们内心对世间的执着、对我的执着降到最低层次。小乘禅与凡夫禅的不同就在于：小乘禅定认为这个世间、这个自我是不净的、虚妄的，而凡夫禅定看这个世间、这个自我是真实的。所以小乘禅可以得解脱，当我们观察到了这个自我和外在的一切是不净的、虚幻的，那我们就已经超越了自我，我们的生命已经没有了烦恼的束缚、没有了业力的束缚。

　　大乘禅是菩萨的禅，它的修行是要去除我执和法执，所以它与小乘禅的不同也就在这里。《大智度论》里有一个比喻，讲菩萨何以称为菩萨，说一个人做梦，看见自己在一条大河上划船，把梦中的人们从此岸运送到彼岸，此岸是苦，彼岸是乐，这个梦好像没什么特别，特别的只是做梦的人清清楚楚地知道自己是在梦中做这些事，这就是菩萨的精神。他知道这一切是梦，这代表他已经觉悟了，但他仍然在梦中行梦中之事，而小乘人不这样，当他知道自己在做梦，那他就清醒过来，要解脱这个所谓的世间的束缚，他不会继续和梦中人打交道，这就是大乘与小乘的差异。

　　在这个比喻里边，我们可以体会到大乘菩萨对于自我的解脱和所有生命的解脱是统一起来的，把外在的生命和自我连成一个共同的生命体，这就是大乘的同体大悲的精神，所以要觉悟，不只是自我解脱就可以了，一定要所有的生命都得解脱，才能够达到彻底解脱。我们学佛就要有这样的眼界和胸怀，把我们的生命扩展到无穷无尽的时空中，因为我们的生命不只是一个肉体，不只是短短的七、八十年，我们的生命其实像大海一样，所以我们修行不要追求速成。

　　什么是上上乘禅呢？上上乘禅也叫最上乘禅，它是达摩所传的禅，要求顿悟自心本来清净，此心即佛，依此来修，就是上上乘禅。这类禅下手处就是真心，因此就与大乘禅、小乘禅、凡夫禅而有根本性的差别。凡夫禅、小乘禅所运转的心性仅属于意识的层面，大乘禅是以阿赖耶识为修行的基础，而上上乘禅一下手就是真心。

　　什么是意识呢？意识是我们每个人与生俱有的，它不只是单纯的脑筋去想而已，实际上生命中的每个细节里都有意识去运作。在我们生命的精神层次里意识是主导，所以我们修行就是要掌握这个意识，转化这个意识，把意识里的昏沉和散乱去掉，从而达到凡夫禅的境界，把意识里我执去掉，从而达到小乘禅的境界。

　　阿赖耶识是什么呢？它是种子，意识只是它的一个部分，可以说我们生命中的一切都是阿赖耶识所显现的。我们用阿赖耶识来修行，那我们成就的境界就属于阿赖耶识这个层次，在这个层次是把山河大地、宇宙万事万物都看作梦幻一般，《金刚经》上讲：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”。大乘禅就是阿赖耶识在这个层面上观察的。

　　那么什么又是真心呢？它跟阿赖耶识又有什么不同？阿赖耶识是染污的，是烦恼性的，真心却是清净无染的，所以上上乘禅认为你就是佛，当下承担就是了。这个层次很高，就不是以我的能力可以解释的了。