参话头是佛学入门常识里都要提到的禅宗很独特的法门之一，它是宋朝以后几个宗师所提出的一个修习禅定的最简单的方法。参话头的道理很简单，就是给你一个话头，比如念佛是谁，那我们就参到底是谁呢？不是嘴巴，也不是舌头，也不是意识，那么是谁呢？又比如有人问赵州和尚：狗子有没有佛性？赵州说：没有佛性。那我们就要感到奇怪了，佛经上明明讲众生都有佛性，为什么狗子没有佛性？于是这样就参了，为什么赵州和尚说狗子没有佛性？你就参他为什么这样讲，赵州和尚是一个大彻大悟的人，他为什么讲这么一句话？你去参吧。

　　下面我举几个最主要的问题跟各位讲，参话头怎么样入门？入门以后你会碰到什么境界？我看《大慧宗杲禅师语录》时生起无比信心，那个时候我几乎全天参，参了两个多月，感到非常有味道，现在我就把我整理好、分析好的大慧禅师的说法告诉你们，对不对我不敢做保证，你们自己要去了解。除了《大慧宗杲禅师语录》以外，我还要介绍三本著作，这三本著作和《大慧宗杲禅师语录》的后半部分是同类性的，都是参话头的宝典。如果我们要学参话头，这些书是必读的经典。这几本书阅读的次第是先读《高峰禅师语录》、《中峰禅师语录》，然后再读《大慧禅师语录》和圆悟禅师的《圆悟心要》。

　　很多禅师讲道，你要参禅的话，就抱定一个决心三十年。赵州和尚讲过，你要一句话三十年不放下去，你要是堕地狱我替你去。有人说如果今生不开悟的话，来生堕哪一道也不知道。这不对，大慧宗杲禅师讲过，你要是认真参二十年，就是不开悟，下世再换一个客体的话，还是一个大聪明人，继续修行，生生世世与佛法相应，得个大智慧者。所以参禅要有决心，我们要决定相信只要一个话头参下去不改题，二十年、三十年决定成就一个大智慧者。一句话头参下去，任何困难都不要问，什么都不要问。假使释迦牟尼佛来了，他说你不要参念佛是谁，狗子无佛性，我告诉你一个马上开悟的法门，你用棒子把那家伙打跑，你什么也不要，就参这个话头，能有这样的决心，你绝对能开悟，否则的话很难。

　　那么在参话头的过程中仍有一些昏沉和散乱，还会有一些懈怠，参得既进不去也出不来，参得很没有滋味，那不要紧，这都是一个过程，甚至参得好像有什么境界，你都不要管它，你就把它参到底，这一句话参到底，保证你能开悟。有一次我对我的学生开玩笑说：“我这个人业障大，福报比不上你们，参话头这个法门太好了，现在我要到处讲经弘法，先让你们跑二十年，随后我再追来”。我的学生说：“老师，你不要跑得太快了，先让我们跑二十年，被你追上不好意思”。参话头时你不要老想着开悟，要开悟，那你就开不了悟，因为你老有一个开悟的心，那就是一个大贪心，所以你要把心放的平平的，默默地参下去就够了。

　　对于参话头，我只能把我感受到的、看到的讲给各位听，实际的详细的情形很难一一地讲。我想强调的是要我们对于参话头这个方法有一个正确的态度与认识。要知道这个方法是真正的让我们开悟的方法，是一个直接了当的方法，虽然很没有滋味，很淡薄，很寂寞，可确实是一个真正的好办法，舍此很难有其他的路。比如病人或老人手中的一个拐杖，这个话头就是我们修行的拐杖，用这个拐杖我们就能慢慢地走到开悟的路上去。

　　－－摘自《禅定要略》