目前，世界上有越来越多的人正在选择吃素。告诉别人自己是素食者，似乎成了一件很时髦的事。据统计，在美国成人中，约有5%-9%的人是素食者。另外，美国素食品的零售额也以每年20%-40%的比例大幅度增加。吃素的原因除了宗教、环保、减肥以外，最为人所推崇的，就是养生了。从古至今，人们一直坚信素食养生，有益健康。按照中国的古老传统，人不应该过分追求浓烈的厚味饮食，而"平易恬淡"才是养生的基本原则。《吕氏春秋》之《重己》篇指出，善于养生的人是"不味众珍"的，因为"味众珍由胃充，胃充则大闷，大闷则气不达"，"众珍"主要指游鱼、飞鸟、走兽之类的动物食品。

　　到底什么叫素食？素食主要是指以水果、蔬菜、豆类、谷物、种子和坚果等植物类食品为主的饮食习惯。

　　关于该不该吃素的问题，美国饮食协会曾经发表过他们的观点，认为吃素是有益健康的。因为美国大量对素食者的研究表明，他们在一些慢性疾病，如肥胖症、糖尿病、结肠癌以及高血压等心血管疾病方面的死亡率确实比肉食者低。造成这一结果的原因，主要在于素食增加了人体对植物纤维以及碳水化合物的摄入量，降低了完全脂肪、饱和脂肪、胆固醇的摄取，改善了素食者的新陈代谢过程。此外，吃素并不意味着身体瘦弱。很多研究证实，素食者比肉食者更为强壮、敏捷、耐力持久。美国耶鲁大学的欧文?费舍尔博士曾召集32名素食者与15名非素食者参加举臂测试，结果发现非素食者中只有2人举臂超过15分钟，素食者中，则有22人超过这一标准。吃素的人往往不容易感到疲劳。这是因为，正常人的体液呈弱碱性，而肉类中的脂肪、蛋白质等被分解后会产生酸性物质，刺激人体组织器官，让人感到疲惫。但蔬菜、水果则大部分是碱性食物，有利于保持体内酸碱度平衡，消除疲劳。不过，营养学家们也提醒，千万别以为吃素就一定能达到减肥目的。素食中很多水果含糖量较高，果仁则属于高脂肪食物，吃了照样会让人发胖。

　　吃素要循序渐进

　　广义的素食是可以接受的。因为豆类、鸡蛋、牛奶能提供足够的优质蛋白质，还含有其他人体所需的维生素和矿物质。就算不吃肉，也可以达到膳食平衡。但狭义的素食会导致营养不足，从而引起身体代谢紊乱，出现一系列的疾病。研究认为，缺乏一种营养素就会得一种病，如维生素C缺乏导致坏血病，必需脂肪酸缺乏导致皮炎，碘缺乏导致甲状腺肿等，再加上这种素食者连主食的摄入都不够，最终会导致能量不足，长期下来还有可能会得厌食症。素食者最需要注意的是营养均衡。美国医学家指出，单纯素食因为无法得到只有从荤食中才能获得的维生素B12，可导致记忆力下降等不良后果。莎朗女士则表示，她的医生就不支持她彻底拒绝荤腥，认为只有坚持荤素搭配的饮食原则才会让营养更全面。如果彻底选择素食，则应该定期进行身体营养检测，并服用一些必要的膳食补充营养品。另外，营养学家们还提醒，素食者应该尽可能多吃未加工或未精加工过的谷类食品。对于想要加入素食者队伍的新人而言，转变过程要循序渐进，逐渐减少肉类，以防营养失调。

　　在1997年11月举行的国际素食食谱会议上，康奈尔大学克林堡教授公布了一项名为“金字塔式的素食食谱”。这是一个营养均衡的素食食谱，可以帮助人减低染上许多疾病，如癌症、心脏病、肥胖症、骨质疏松和一些慢性退化病症的机会。“金字塔式的素食食谱”强调每一餐都需要吃多种的基础食物，即金字塔的底层，包括：水果、蔬菜、谷类食物、燕麦、小麦、粗麦包、大麦、面条、面粉制食品及玉米。至于中间的一层，也是每天都需要吃的，包括：果实、种子、蛋白、奶类制品、大豆乳酪、牛奶和植物油。顶部的尖端是一些“不是必须”的食物，可以间或吃小量的，例如：鸡蛋和甜品。除了按照以上的食谱进食外，还要每天做适量的运动和喝大量的水。