小儿便秘的发生率为0.3%—28%。一般认为便秘的定义应包含排便次数少于3次/周；排便时间延长；大便性状发生改变，粪便干结；排便困难或费力，有排便不尽感。小儿便秘的症状有排便次数减少，排便异常，便失禁等。

　　小儿的排便次数会随着年龄的增加逐渐减少，生后一周的新生儿4—6次/天，而4岁小儿为1—2次/天。而据流行病学调查表明97%小于4岁的小儿排便次数在每两天至少1次以上，大于4岁的小儿排便次数在每周至少3次以上，因此小儿每周排便次数少于或等于3次即为异常。

　　此外约有35%的便秘患儿表现为排便异常费力，排便时用力时间较长，一般认为如果排便用力时间超过整个排便时间的25%即认为排便困难，排便困难有时是因为粪便干硬、量多，而有时是因为排便动力异常，粪便很软也排不出来。另外便秘患儿的污便和便失禁发生率很高，各家报导不一，约有50—90%。

　　年龄小的患儿由于随意控制排便能力较差，评价便失禁很困难，因此临床上便失禁严格定义为在年龄大于4岁并没有任何明确的器质性病变情况下，将不同量的大便排到内裤或地板等规定排便地点之外的地方。而且小儿便秘可以影响到儿童的记忆力和智力发育，重者还可导致遗尿，便失禁等。