破伤风给人类社会带来危害，无法用言语来描述。伤口邻近肌肉的痉挛是发生破伤风的最先信号。最先受累的为咀嚼肌，后为面部、颈项、背、腹、四肢，最后为膈肌和肋间肌。由于肌肉的强直性抽搐，临床上出现相应的特有体征为：

　　（1）张口困难，牙关紧闭。其往往是最早出现的诊断破伤风的可靠症状。患者初觉咀嚼不便，继而张口困难，甚至用器械亦不能张开患者的口。

　　（2）苦笑。由于面部肌肉的痉挛，出现蹙眉，口角缩向下外方，即"苦笑"面容。即口角向上向外翘起，前额有皱纹，双眉扬起。

　　（3）颈项强直。由于项部肌肉的痉挛，头向后仰，颈项强硬。

　　（4）角弓反张。背侧的肌肉较腹侧强，背部肌挛缩后，脊柱向后弯屈，腰椎向前挺起，平卧位时，腰不接触床褥。即头后仰，背、腹肌同时收缩，形成角弓反张。

　　（5）咽喉部肌肉痉挛引起吞咽困难和呼吸困难。

　　（6）腹部凹陷。腹部肌肉收缩，使腹壁凹陷如舟状，硬如木板。

　　（7）四肢僵硬。四肢肌肉屈侧较伸侧有力，故呈屈膝、弯肘、半握手状。

　　在上述持续基础上，任何轻微刺激，如光、声、震动、饮水等，均可诱发阵发性痉挛。发作时，表情痛苦，满身大汗，面色青紫，口吐白沫，呼吸困难，甚至呼吸暂停，但神志清楚。可持续数秒或数分，间歇期长短不一，发作频繁者，提示病情严重