香椿树原产于中国中部和南部。东北自辽宁南部，西至甘肃，北起内蒙古南部，南到广东广西，西南至云南均有栽培。其中尤以山东，河南，河北栽植最多。河南信阳地区有较大面积的人工林。陕西秦岭和甘肃小陇山有天然分布。垂直分布在海拔1500m以下的山地和广大平原地区，最高达海拔1800m，耐寒区位6-11。

　　香椿树喜温，适宜在平均气温8—10℃的地区栽培，抗寒能力随苗树龄的增加而提高。用种子直播的一年生幼苗在一10℃左右可能受冻。香椿喜光，较耐湿，适宜生长于河边、宅院周围肥沃湿润的土壤中，一般以砂壤土为好。适宜的土壤酸碱度为pH5.5—8.0。

　　香椿树是多年生的落叶乔木，树木可高达10多米。叶互生，为偶数羽状复叶，小叶6—10对，叶痕大，长40厘米，宽24厘米，小叶长椭圆形，叶端锐尖，长10—12厘米，宽4厘米，幼叶紫红色，成年叶绿色，叶背红棕色，轻披蜡质，略有涩味，叶柄红色。复聚伞花序，下垂，两性花，白色，有香味，花小，钟状，子房圆锥形，5室，每室有胚珠3枚，花柱比子房短，朔果，狭椭圆形或近卵形，长2厘米左右，成熟后呈红褐色，果皮革质，开裂成钟形。6月开花，10—11月果实成熟。种子椭圆形，上有木质长翅，种粒小，发芽率低，含油量高，油可食用。

　　香椿树呈黄褐色而具红色环带，纹理美丽，质坚硬，有光泽，耐腐力强，不翘，不裂，不易变形，易施工，为家具、室内装饰品及造船的优良木材，素有“中国桃花心木”之美誉。树皮可造纸，果和皮可入药，还可作为蔬菜栽植，价值很高。为华北华中华东等地低山丘陵或平原地区的重要用材树种，又为观赏及行道树种。园林中配置于疏林，作上层滑干树种，其下栽以耐阴花木。香椿是华北、华东、华中低山丘陵或平原地区土层肥厚的重要用材树种，“四旁”绿化树种。