艾叶是多年生草本植物，气清香，味微苦、辛，多于春夏两季花未开、叶茂盛时采摘，晒干或阴干用，以香气浓郁者佳。

　　艾叶在《中药学》里被归入温经止血药，具有理气血、逐寒湿、温经、止血安胎的功效，常用于治疗心腹冷痛、月经不调、胎动不安、咽喉肿痛等症。口服煎剂或入丸散剂，常用量为3～9克;外用则为煎液熏洗，或炒热温熨，或制成艾条灸用，或鲜叶捣烂外敷。但阴虚血热者慎用。

　　现代药理研究表明，艾叶中含有的挥发油具有明显的镇咳、祛痰及抗过敏作用。所以艾叶煎液熏洗双脚能止咳的原因之一，可能就是口鼻吸入了艾叶的挥发气体，同时人的足底经脉丰富，肝、脾、肾等经络均循布足部，用艾叶煎液熏洗双足，循经脉入肺肾，温驱寒邪、肺气得宣、气得纳、咳喘得止。

　　药方推荐：艾叶30～50克，放入1500毫升的沸水中煎约15分钟;捞出艾叶，将药汁倒入脚盆中，趁热熏蒸双脚，为防药气外散，可在双脚外蒙盖一块稍大于脚盆的塑料纸(布)，待温度适宜时，浸泡双脚;每晚睡前1次，每次15～20分钟，一般3～5次即可显效。

　　一般来说，艾叶外用无不良反应，中毒的可能性较小，但也不应太浓(20～30克为宜)，也不宜久用，咳止即停。