《本草纲目》中说木瓜性温味酸,平肝和胃,舒筋络,现代研究也证明木瓜中含有大量的木瓜蛋白酶,对动植物蛋白、多酞、酯、酰胺等有较强的水解能力,因此可以解除食物中的油腻。肉类制品进入人体后,主要由胃分泌的胃蛋白酶和胰腺产生的胰蛋白酶,将肉类中的蛋白质分解为易于人体吸收的小分子物质。而木瓜中所含的木瓜蛋白酶,作用原理与胃蛋白酶和胰蛋白酶完全相同。人们所熟悉的嫩肉粉,就是从木瓜中提取的木瓜蛋白酶加淀粉做成的,只不过其中木瓜蛋白酶含量很少。值得注意的是,北方生产的木瓜多用来治病,南方的木瓜则多用于食用。

　　木瓜以无斑点、果蒂部分无腐烂的为佳,尤其尚未成熟的青木瓜是最好的蛋白质分解器。因此饭后食用,可以调整肠胃,助消化、通便、清暑解渴、解酒毒、降血压、解毒消肿等,还有治疗胃肠炎及消化不良等疾病的效果。但木瓜中的番木瓜碱,对人体有微量毒性,故每次食量不宜过多。此外,怀孕时也不能多吃木瓜,以免因子宫收缩导致腹痛。