若照大乘佛教的观点来说，为了化度众生，菩萨随类应现，到处化身，经常是 化现在家人的身分，所以在有名的大菩萨中，除了地藏弥勒之外，多数是现的在家 相。印度的维摩居士及胜□夫人，都能代佛说法，但他们是在家人。所以，真正行菩萨道的佛教信徒，那是不一定要出家的。出家人在佛教中的地位崇高，乃是由于 住持佛教教团而使佛教存在及弘扬的理由，也是由于教内伦理制度的理由。说得明 白些：出家的佛徒是佛教的骨架，在家的佛徒是佛教的皮肉。在本体上说，出家的 重要；从作用上说，在家的重要。因此，信了佛的，可以出家，但却不是必须出家 。

　　§佛教的信徒共有多少等级？

　　从本质上说，佛教是主张平等的，所以人人都有信佛的权利，人人都有成佛的 可能。但在修行的层次上说，所谓闻道有先后，术业有专攻，由于所持戒律的高下 等次的不同，佛徒便有男女的九种等级，那就是：近事男、近事女、近住男、近住 女、沙弥、沙弥尼、式叉摩尼、比丘、比丘尼。

　　受了三皈五戒（十善）的在家男女，称为近事；受持八戒或住于寺院的在家男 女，称为近住；受了十戒的出家男女，称为沙弥及沙弥尼；受了具足（全部）大戒 的出家男女，称为比丘及比丘尼；式叉摩尼是由沙弥尼至比丘尼之间的必经阶段， 为时两年，目的是在察验女子的曾否怀孕，以及能否习惯于出家的生活而设。

　　至于受了菩萨戒的人，不在等级之中，任一等级乃至异类的傍生，也可受持菩 萨戒的。

　　§怎样成为一个佛教徒呢？

　　基督教的新旧各种教派，无不重视洗礼，经过洗礼之后，才算是合格的基督徒 。这与印度外道以为在「圣河」中沐浴即可除除罪恶的迷信行为相似。（注一）

　　不过，若要加入正信的佛教，成为佛教的教徒，必须经过「三皈」的仪式，这 一仪式的重要性，也像国王的加冕、总统的就职、以及党员的入党等，是打内心表 现出来的一种效忠的宣誓、一种恳切的承诺、一种渴仰的祈求、一种生命的新生、 一种虔诚的皈投，所以这在佛教看得极其重要。否则的话，纵然信佛拜佛，也不是 合格的正科生，而是没有注册的旁听生，这对于信仰心理的坚定与否，具有很大的作用。

　　三皈的仪式，是请一位出家的僧尼作证，并且教授三皈的内容，那就是：

　　我某某，尽形寿皈依佛，尽形寿皈依法，尽形寿皈依僧。（念三遍）

　　我某某，皈依佛竟，宁舍身命，终不皈依天魔外道。

　　我某某，皈依法竟，宁舍身命，终不皈依外道邪说。

　　我某某，皈依僧竟，宁舍身命，终不皈依外道邪众。

　　三皈的仪式，简单而隆重，主要是使自己一心一意地皈投三宝、依仰三宝，获 取圣洁而坚贞的信心。佛是佛陀，法是佛的言教，僧是弘扬佛法的出家人，从这三 大对象的皈依，可以得到现前的身心平安，以及未来的解脱生死乃至成佛之道的无 上至宝，所以称为三宝，所以信仰佛教也就称为皈依三宝。

　　注 一：

　　增一阿含卷六利养品：有一婆罗门劝佛至孙陀罗江侧沐浴除罪，佛以不与 取、杀生、妄语、心等告之洗罪。

　　§佛教为什么要信仰三宝？

　　是的，这是佛教最特殊的内容。其他的神教，或者唯信上帝（如犹太教及回教 等），或者信仰圣父圣子圣灵（如基督教），或者加上圣母的崇拜（如天主教）。 佛教，因为是无神论的宗教，所以不把佛陀当做神道来崇拜，也不以为佛是独一无 二的，更不以为佛陀能够创造万物或赦免人类的罪恶。佛教看佛陀，如同学生看老 师，老师能教导学生，能使学生改变气质、充实知能、修养身心，却不能代为学习，也不能代替升学。

　　因此，佛教的信仰是纯理性的，也是纯伦理的。佛教对于佛陀的崇拜，相同于 子女对于父母的孝敬，是出于报恩的情怀。一个正信的佛教徒，决不会是为了避祸 致福而崇拜佛陀，佛陀的愿力虽能藉著祈祷的心力感应而产生神□，但那主要的还是祈祷者自己，如果是自己的定业现前，纵然祈祷，佛陀也是无能相助。若能依照佛所说的正法而行──如布施、持戒、忍辱、努力、修定、习慧等的行为，便可以 改变往昔的业力，或者重罪轻报，或者轻罪消除──因为业力的现行受报，也像种 子的发芽生长，需靠助缘的促成，同样一粒种子，遇到阳光、空气、水、土、肥料 、以及人工的培植，必然长得快长得大，相反地，如果缺少这些助缘，乃至没有这 些助缘，种子便会长得缓慢□弱乃至根本不能发芽了。佛教看善恶因果的造作与受 报，也同这个道理一样。所以佛陀的崇高伟大，不是由于造物与赦罪（根本无人可 赦他人之罪──一神教的赦罪观念，是由神权独裁的混合产物），而是由于佛所亲 证的解脱之法，并且将此解脱之法说了出来，供给大家去如法修行，修行之后，便 可解脱，乃至可跟佛陀一样，使得大家都能成佛。

　　因此，佛教徒们，往往不愿自称为佛教徒，宁可自称为三宝弟子。因为，佛教 的发明者虽是佛陀，佛教所重视的，与其说是佛，倒不如说是法；佛不能代人解脱 ，法能够使人自行解脱。崇拜佛陀，是为崇拜佛陀修证说法的恩德，佛陀经过三大 无数劫的长期修行菩萨道的结果，亲证了解脱之法，亲证之后，便毫不保留地给我 们奉献了出来，所以，这一恩德的崇高伟大，要比世间一切恩德的总和更加崇高伟 大到千百万倍──何止千百万倍？简直是无法比喻也不可思议。

　　但是，佛法的流布，必须仰赖佛的干部，那就是僧。僧有菩萨僧（如文殊、弥 勒、观音、地藏等），有声闻僧（如舍利弗、目犍连、大迦叶等的罗汉），有凡夫 僧（如一切持戒清净自修正法并能说法度众的比丘及比丘尼）。由于僧能把佛陀的 正觉解脱之法，传流传布传授给了我们，为了法的理由，所以僧的恩德也是无量。

　　弘扬佛法，不限出家人，在家的佛子同样可以。住持佛法，则非出家的佛子不 可。所谓住持佛法，是指代表佛法、象徵佛法、并守持佛法而住于世间的意思。比 如一般人同样见到一个佛弟子，见到出家的，就会连想到佛教，见到在家的，就不 会产生佛教的印象（除非自行表白，但也不能逢人便说自己是佛教徒的）。

　　所以，佛法的发明是佛陀，佛教的重心是正法，佛教的住世是僧众。正因如此 ，佛教尊称佛法僧为三宝，主要的是有离苦得乐的法宝，法宝是由佛陀所证所说， 由僧能持能传，所以也都称之为宝。佛陀在世，佛教以佛陀为皈依的中心，佛陀灭 后，佛教则以僧团为皈依的中心；皈依三宝，是为要学法宝，要学法宝，需由僧宝 作良导──包括思想的传授及行为的影响。所以佛陀灭后的佛教，供养三宝的对象 ，乃是偏重于僧宝。又因为佛教主张「依法不依人」的缘故，特别重视正法的流布 与皈依，僧人的生活行为是他们个人的事，只要他们的见解正确，能够开演佛法， 纵然破了禁戒，仍该接受俗人的恭敬供养──这是伦理的要求，好像一般所说「天 下无不是的父母」；又像小学的老师未必受过大学的教育，大学毕业的人，总不能 否认小学时代的老师。

　　因此，对于一个正信的佛教徒来说，崇拜佛宝是由于法宝的理由，又为了法宝 的信受，所以要崇拜僧宝。崇拜菩萨，也是敬僧的一种。对于圣僧大菩萨及阿罗汉 ，固然要恭敬供养，对于凡夫僧的持戒而能说法者，也要恭敬供养，乃至不持净戒 但有正见能说正法的出家人，也要恭敬供养（要紧的是要有正见能说正法）。事实 上，在去佛世已远的时代之中，圣僧很难遇到，敬僧的对象，当是凡夫的比丘比丘 尼众，经中也说供养凡夫僧与供养圣僧无异，同有不可思议的无量功德。

　　佛教的高明博大，三宝两字即可概括无遗，所以信仰佛教，即是信仰三宝。对 于僧宝的信仰，在佛陀时代，乃至迄今的泰缅锡兰等国，根本视为当然的事。但在 中国的佛教，敬僧的观念，始终未能形成普遍的风气；由于僧尼素质良莠不齐，一 般所敬的出家人，仅是少数的高僧而已。上焉者是恭敬高僧的德学，下焉者是把高 僧当做神道来盲目崇拜。正由于高僧信仰的风气，也促成了一些劣僧的虚伪作怪， 以期博得低级的神道式的崇拜。这些都是亟待修正的观念，作为一个正信的佛教徒 ，他是不会如此的。（注二）

　　注 二：易经观卦之疏云：「微妙无方，理不可知，目不可见，不知所以然而然，谓之神道。」