一、 中国净土宗的形成与念佛法门的流行

　　净土思想渊源於印度。东汉时净土经典开始传入中国，支娄迦谶译出《无量寿清净平等觉经》、《般舟三昧经》等，以後竺法护又译《弥勒菩萨所问经》，《佛说弥勒下生经》，支谦译出《大阿弥陀经》，?良耶舍又译《观无量寿佛经》，於是在中国出现净土崇拜。大致分为弥勒净土与弥陀净土两种。弥勒净土信仰由东?道安首创，一时盛行於北魏，梁齐间还有所闻，不久即衰。弥陀净土信仰一般认为始於道安的弟子慧远，他於东?太元十五年(390年)在庐山东林寺创建莲社(亦称白莲社)，参加的僧人、居士达一百二十三人，他们在阿弥陀佛像前建斋立誓，专修念佛三昧，共期往生西方，并由刘遗民著文勒石，以门所誓。此後，由昙鸾於北方专修净业，立难行、易行二道之说，主张以弥陀如来本愿为根本，为建立净土宗奠定了理论基碍。昙鸾以後有道绰，曾讲《无量寿经》，以小豆计数执持弥陀佛号近二百遍，每日持念阿弥陀佛。著有《安乐集》二卷，立圣道、净土二门，认为只有净土一门是唯一出离之路。善导先住在玄中寺听道绰讲净土要旨，後到长安，在光明、慈恩雨寺弘扬净土教义，继承道绰的传总，著有《观经疏》(俗称《四帖疏》)，正式创立了中国净土。

　　净土宗以《无量寿经》、《观无量寿佛经》、《阿弥陀经》及世亲著《生无生论》为所依经论，称“三经一论”。善导所著《观无量寿佛经疏》、《生礼赞》、观念法门》、《法事赞》、《般舟赞》等为该宗主要代表作。

　　净土宗的教义简单，没有繁琐的名相与理论，主要宗旨是以修行者的念佛行业为内因（自力），以弥陀如来的本愿为外缘（他力），自他兼重，内外相应，生极乐净土。善导把修行的方法分为正行和杂行二类。正行又分为读诵、观察、礼拜、赞叹等五种，其中又特别把称名作为正业，其他四种为助业，突出称名为最重要。念佛的方法有四种：1、专念阿弥陀佛名号，即称名念佛；2、观佛的塑像和画像，称为观像念佛；3、观想佛的妙相庄严(包括《观经》的十六观门)，称为观想念佛；4、观佛的法身，即谛观实相，称为实相念佛；後世唯有称名念佛最为流行，这与善导的大力提倡有直接的关系。同时信众们认为这一号称“教内别传”的念佛法门，下手易而成功高，用力少而成效速，不如其他法门但仗自力，犹如虫出竹节，?出事倍功半，称名兼仗佛的本愿力，横超出竹，事半功倍。只要一心念一弥陀佛，就能於临命终时，一心不乱，得到阿弥陀佛与诸圣众现在其前，往生极乐国土。但因往生者的因行有胜劣，往生之相有等差，往生後见佛成佛有疾缓，从而又有上、中、下的三辈九品之分。由於修行方法简便，人人都能到，自中唐以後广泛流行。宋明以後与禅宗、律宗、天台宗、华严宗等融合，成为佛教的“共宗”。有“家家念弥陀”的说法。十二世纪时日僧源信依《观经疏》弘扬净土法门，创立日本净土宗。他的门弟子亲鸾又创日本净土真宗，至今流行绵延不衰。

　　二、 净土法门的修持方法

　　净土法门号称“教内别传”，是导百川归於大海，摄万行而化於一念的特别法门。如禅、教、律、密均可回向净土而成妙行，净宗也不拒一法，均加融摄。因为任何一法均能达成净土果德，而净土学人，为专一故，不必广涉他宗，分别异同，执著胜劣，评论古今。应当一心念佛，因为弥陀圣号已具足万德，只要正念分明，回向净土，自能瓜熟蒂落，水到渠成。切不可朝秦暮楚，三心二意，正当功行积累成熟之际，忽然改弦易辙，使前功俱弃。所谓老实念佛，就是佛号投於乱心，乱心不得不佛。专心一致，不作他想。初发心者，应厌娑婆五浊恶世，悲痛苦脑；而欣慕极乐诸上善人俱会一处，环境优越，法音宣流，自然激发念佛念法念僧之心。只有厌之又厌，才能欣之又欣，待道自然积累成就阿耨多罗三藐三菩提（无上正等正觉）。要於称名为核心，往生为目标，善行为助缘。多闻经教熏习，信自己本具佛性，不必被生si所扰，解除世俗所困，一切放下，唯提弥陀正念，心法相应，随缘而行，运用正知，定慧等持，以观照力，使心地清明，法喜充满。智照现前，轻安自在。所谓内存妙德，外弘佛法，庄严佛土，利乐有情，上求佛道，下化众生。各宗法门皆是转识成智的方便。

　　净宗学人，应知念佛重在心佛相应，觉照现前。念至能所双亡，既无能念之我，又无所念之佛，自然正念分明，入三摩地。

　　至於早晚功课，除诵持净土三经外，应以弥陀圣号为主。可用出声念、默念、坐念、绕念等方法对治散乱和昏沉。散乱表现在心猿意马，妄想纷飞；只有用“佛号投於乱心，乱心不得不佛”的方法，是正念分明，念念相续，妄想无插足处。要克服自满懈怠情绪，培养精进心。只有持志以恒，才能坚定不退。念佛修行亦如逆水行舟，不进则退。如《遗教经》说：“汝等比丘，若勤精进，则事无难者。shi故汝等当勤精进，譬如小水常流，则能穿石，若行者之心，数数懈废，譬如钻火，未热而息，虽欲得火，火不可得，是名精进”。因此只有精进，才能取得成就。

　　这里，从祖师所创导的各种念佛方法中，向本刊读者作介绍，仅供参考：

　　一、忾念佛法：为宋天台宗山家派遵式da师所创。据宗赜《乐邦文类》卷四，遵式《晨朝十念法》规定每天清晨必须专心念佛，“尽一气为一念，如是十气，名为十念。随气长短，不限佛数，惟长惟久，气极为度。”这样念佛，尽此一日暂废。气应到腹，不可压得太紧或憋得太久，应心气不二，凝神而念为妙。习惯成自然，熟练之後，就显得自然，不急不缓，恰到好处。

　　二、随时念佛法：事忙的人，可随一切处，不论行住坐卧，以佛号摄心，事致一念，宁静而持，心口一致，久久不忘，自成一片。

　　三、五会念佛法：为唐代法照da师依据《无量寿经》而建立的。其法主要在於念佛音声的缓急，以此表达念佛心情安静和急切求佛摄受的愿望。第一会“平声缓念”，执持“南无阿弥陀佛”六字佛号。第二会“平上缓念”，就是念佛时声音略高一些。第三会“非缓非急念”，前二会都是缓念此言非缓，就是不在缓慢求稍快。第四会“渐急念”逐渐快念，并带有急切感。第五会“四字急转念”，将原来的六字名号转为“阿弥陀佛”四字，并且要加快，有紧迫感。这种“转急念”要表达出急求出离、请佛接引的心情，从而达到意志纯诚、一心不乱与“能所双亡”（即“既无念佛之我，亦无所念之佛”）的境地。据《无量寿经》载称：“清风十岁，出五音声，微妙工商，自然相和，皆悉念佛念法念僧”。一般念佛法会已普遍采照此法。

　　四、定座念佛法：一日可根据忙闲情?，自定二座或四座，每座念佛半小时（或至三、四小时），结合随息，内观、默念、金刚持等法实行。

　　五、早晚功课法：可依陈海量居士编的“在家早晚功课”，而定早晚课诵的修持。加诵《无量寿经》，《观无量寿佛经》、《阿弥陀经》、及《大悲咒》，《楞严咒》、《往生咒》等，以启发对西方净土的响往，增强定慧。

　　六、止观念佛法：依据天台止观妙而修净。止为梵文samatha(奢摩他)的意译，观为梵文vipasyana(毗舍那)的意译。“止”是扫除妄念，专心一境；“观”是在“止”的基础上发生智慧，辨清事理。台宗认为通过“止观”，即可悟“缘起性空”之理而成佛道。天台宗实际创始人智大师特别重视止观法明，著有《摩诃止》，《童蒙止观》等书，念佛结合止观，可以止息杂虑、心专注於一境，正受所观之法，保持精神上不昏沉，不散乱状态，入念佛三昧。

　　七、净密合修法：於念佛课诵中加弥陀心咒心印、大悲心陀罗尼、楞严咒或往生广咒，或修破瓦法求生西方，也可以专修某部密法作为加行而往生净土。

　　八、禅净双修法：历代祖师都有提倡。近代圆瑛大师得法於宁波七塔寺慈云长老，传临济正宗第四十世；又得法於福州大雪峰寺达本禅师，传曹洞正宗的四十六世。但他於一九一三年三十六岁时读永明、莲池两大师著述，遂深信念佛法门。改“一吼堂”为“三求堂”，自撰楹联为“求福求慧求生净土；念佛念法念侣僧伽。”在他圆明讲堂创办圆明池念佛会，并编述净土经书多种。在他往生前一年(1952年)总结他一生禅净双修时赋诗云：“禅净双修四十年，了知净土即深禅，有人问我其中意，云在青山月在天。”他主张：“台、贤并弘，行归净土，”曾创“楞严专宗学院”，被誉为“楞严独步”。

　　九、菩萨念佛法：以清净心而发利乐众生之愿，知自心本具一切法而不舍娑婆，归心安养，智慧具足，由此尽一切力量而行菩萨道，以此回向法界净土，也就是一切法皆是念佛之法，不滞留於利上，而以自觉觉他为前提。

　　以上所列净土念佛法门行持法，请择契合自己根机虚修。法无高下，对机的就是无上法，只要依教奉行，必能得大法益。（作者：蔡惠明）