什么是净土文化？当我们听到这个概念的时候，也许我们有一种虚无缥缈又似曾相识的感觉。虚无缥缈是我们把握不住它到底是什么样的状态，它跟我们实存的这个世间、这个经验世界隔得非常非常遥远。但似曾相识呢，我们细细地回光去思惟、咀嚼、静思，又好像在我们内心深处有这么一个原型。

　　净土文化，它是谁发现的呢？它的发现者是因地的法藏菩萨和果地的阿弥陀佛。注意我们没有用“创立”，而是用“发现”。真理只能是发现，不能是创造。这个发现的时间、成立的时间，可以追溯到无量无边阿僧祇无央数劫的往古的时代，如果用我们现在学术界的话来说，是经过了多少次冰河期文明以前的一桩事情。

　　有这么一位大国王，在世自在王如来座下听经、闻法、开悟，舍去国王，行作沙门，号曰法藏，称性发四十八大愿，由愿而行菩萨六度万行，最后圆满大愿，自致而成阿弥陀佛。

　　西方极乐世界是由阿弥陀佛大悲愿心流现、展示出的无量恢宏的境界，在果地上酬答他因地的大愿，揭开普度九法界众生的序幕。阿弥陀佛成佛以来于今十劫，现在仍然在垂着金色的手臂，接引十方无量无边刹土的苦难众生，往生到西方极乐世界去。这是净土文化缘起的一个大概。从这个大概的缘起可以看出，这不是一般的因缘，乃是无量无边的因缘所成就的净土，它彻底体现出了十方三世一切诸佛如来度化众生的慈悲本怀，和拯救九法界苦难众生的威神愿力。所以这个文化是非常博大的，它的效能是非常究竟的，它跟我们每一个众生的生命的提升是息息相关的。我们在这期难得的人身中，一定要听闻这种文化。对这种净土文化博大精深的内涵我们可以概述为四个字：真、善、美、慧。

　　在公元前五世纪前后，在我们的地球文明当中，从东方的古印度文明到我们华夏的儒家、道家文明，到西方古希腊的文化，都共同的诠释着这四个字：真、善、美、慧。真、善、美、慧就是地球文明的核心的价值观念。所以公元前五世纪的东西方文化就成为轴心文化。我们几千年来，无论是在哲学层面，还是在宗教层面，还是在心性方面，多少代的学者、哲人、宗教家都在从不同的角度诠释真、善、美、慧。