这是一则真实的故事:6名矿工在很深的井下采煤,突然,矿井坍塌,出口被堵住。矿工们顿时与外界隔绝。

大家你看看我,我看看你,一言不发。他们一眼就能看出自己所处的状况。凭借经验,他们意识到自己面临的最大问题就是缺乏氧气,如果应对得当,井下的空气还能维持3小时,最多3个半小时。

外面的人一定知道他们被困了,但发生这么严重的坍塌就意味着必须重新打眼钻井才能找到他们。在空气用完之前他们能获救吗?这些有经验的矿工决定尽一切努力节省氧气。他们说好了要尽量减少体力消耗,关掉随身携带的照明灯,全部平躺在地上。

在大家都默不作声、周围一片漆黑的情况下,很难估算时间,而且他们当中只有一人有手表。所有的人都向他提问题:过了多长时间了?还有多少时间?现在几点了?然而,在他们看来,2分钟的时间就像1个小时一样,每听到一次回答,他们就感到更加绝望。

他们当中的负责人发现,如果再这样焦虑下去,他们的呼吸会更加急促,这样会要了他们的命的。所以他要求由戴表的人来掌握时间,每半小时通报一次,其他人一律不许再问。大家遵守了命令,当第一个半小时过去的时候,这人就说:“过了半小时了。”大家都喃喃低语着,空气中弥漫着一股愁云惨雾。

戴表的人发现,随着时间慢慢过去,通知大家最后期限的临近也越来越艰难,于是他擅自决定不让大家死得那么痛苦,他在告诉大家第二个半小时到来的时候,其实已经过了45分钟。谁也没有注意到有什么问题,因为大家相信他。在第一次说谎成功后,第三次通报时间就延长到了1小时以后。他说:“又是半个小时过去了。”另外5个人各自都在心里计算着自己还有多少时间。每过1个小时大家都收到一次时间通报。

外面的人加快了营救工作,他们知道被困矿工所处的位置,他们很难在4个小时内救出他们。4个半小时到了。最可能发生的情况是找到6名矿工的尸体。但他们发现其中5人还活着,只有一个人窒息而死,他就是那个戴表的人。

戴表的人故意延长半小时的时间本来是为了大家不要死得太痛苦,然而却因此让不知情的大家生出了希望,看到前途的光明,终于获得了可能要早逝的生命,而他自己却因为心中不存希望而失去了生命。