在某一生中，菩萨转生在一个贫苦的穷人家中。他的降临，使这户本来就衣不遮体、食不果腹的穷人家的生活更加难以维持。父母为了不让他饿死，悄悄地将他扔在经常有人行走的路上，希望能够遇上好心人来收养这个苦命的孩子。

　　恰好，这天是一年中的庆典，当地居民按照本国的风俗习惯，都来到野外参加盛大而又隆重的集会。有一位德高望众的修行人被这种热烈的场面深深感动了，于是便站起身来祝福大家：

　　「如果谁有福气在今天生了孩子，是男的长大了定会有享不尽的荣华富贵；是女的一定会美丽漂亮，温柔贤慧！」整个庆典的气氛因为修行人的祝福而更加热烈。

　　在座的有一位叫做「四姓」的学者，结婚多年却没有子嗣，是他心中一个很大的遗憾。他听了居士的吉祥话之后，心中不禁暗欢喜，就派人四下去寻找这一天诞生的弃婴。

　　菩萨转生的弃婴，就这样辗转来到四姓学者的家。

　　刚开始四姓家族的人也是用心地喂养，十分疼爱这个收养来的孩子。但或许真应了那个修行人说的话，这个孩子给四姓带来了福音，没过多久，四姓的妻子也怀孕了。

　　四姓心想：「我是因为没有儿子，才抱养了这个弃婴。现在上天已经赐给我一个儿子，有了传宗接代的福分，我又何必养个别人的小孩呢？」

　　四姓有些后悔，于是他背着妻子把那个婴儿扔到了离家很远的一个土坑里。

　　小婴儿躺在土坑里哇哇啼哭，竟让附近一只母羊动了恻隐之心，它每天都自动到土坑里去给孩子喂奶。没过多久，这只羊的主人意外地发现了这个特别的情况，牧羊人便把这个孩子抱回了家中。

　　几天以后，四姓突然想到：「万一我的妻子生下来的不是男孩而是女孩该怎么办呢？」又开始反悔。他倚仗自己的权势和财富，把那个孩子从牧羊人的手中抢了回来。

　　几个月以后，他的妻子生了一个男孩。这下，四姓的恶念又萌生了，他又想拋弃养子，但他并没有把养子再送回给牧羊人，不同的是，他把孩子用布包起来，放在路上的车辙里，想让过路的车辆碾死他。

　　没想到，养子大难不死，还是有人发现这个可怜的孩子而收养他。

　　反复无常的四姓，他那颗恶毒的心受到了良知的煎熬，又忏悔地说：「我真是个不仁不义，缺少品德的人。」为了减轻自己所犯下的罪孽，他又开始找寻养子的下落。

　　几经波折，四姓又将养子寻回自己身边，并且对天发誓，要在今后一视同仁地对待养子和自己的亲生儿子。

　　过了几年，两个孩子都长大了，养子相貌堂堂，智慧超群，才华横溢，远远胜过了他的亲生儿子。四姓十分嫉妒，于是用绳子把孩子绑起来，用布蒙住双眼，把他送到深山，扔在茂密的森林中，要把这个孩子活活饿死。

　　世态炎凉，人情淡薄，但这总是被遗弃的小孩却因此产生了慈悲的心怀：

　　「我一定要坚强地活下去，将来努力修行，如果我能够成佛，一定要把众生都从苦海中拯救出来，让他们心生欢喜，不要再像我这样，受苦难的煎熬了。」

　　双眼被蒙住的他，用脚试探着往前走。他鼓足勇气，顺着山坡往下一滚，就到了小溪边。刚好一名附近砍柴的樵夫看见，解开了捆绑孩子的绳索，把孩子领回了家。

　　不久，四姓知道了这个消息，不由得越发恐惧，用许多贵重的财宝把孩子第四次领回家中，并让他和自己的亲生儿子一起念书识字。
而这养子因为十分的聪慧，天赋很高，对各种法令、文章一看即懂，过目不忘，他生性仁慈孝顺，说起话来也是出口成章，富于哲理，大家都十分敬重他，说他是个圣人。

　　但是，大家对养子的所有赞誉，看在四姓的眼中，却只是煽动心中妒火的风，他无时无刻都在算计着如何用更狠毒的计谋，来除掉这个不负众望，受人爱戴的养子。

　　四姓给远处的铁匠写了封信，诬陷养子是十恶不赦的灾星，希望铁匠见到信之后，就立即把送信的人扔进火中烧死。接着，四姓又欺骗养子说：「孩子，我年纪大了，又得了重病，行动十分不便，你替我到铁匠家去结一下账，并把这封信交给他。」

　　养子是个非常听话，立即向铁匠家出发。走到城门口的时候，看见弟弟正和几个朋友在弹胡桃赌输赢，因为输了，正在和人争执，养子赶紧上前劝说了几句。

　　弟弟见到他便说：「哥哥来得正好，你玩几把，替我把输的都捞回来！」

　　哥哥想到养父交办的事，就对弟弟说：「不行！父亲有命令要我去办事，耽误不得。」

　　弟弟说：「没关系，我替你去！」

　　不容分说，弟弟夺过哥哥手中的信，就径向铁匠家中跑去。铁匠见信上说得明白，就把四姓的亲生儿子抛进炉中烧死了。

　　养子见弟弟去了很久还不回来，就自己先回到家中，四姓见了，大吃一惊，急忙问怎么回事。当听说自己的亲生儿子去替养子送信的时候，不禁暗暗叫苦，立刻快马加鞭赶到了铁匠家。可是太迟了，亲生儿子已经被铁匠烧成了灰烬。

　　四姓回到家中，悲痛万分，伤心之余，他又策划了一个更加阴险狠毒的计谋。

　　四姓有个做大官的朋友，住在离这个国家一千多里路的地方。一天，他把养子叫到身边：

　　「远方的大国有我许多财产，今天想让你替我去结算一下账目。我这里有一封用蜡封住的信，你到了那个国家，按照信上的地址，找到那个大官，他会帮助你的。」

　　养子不敢怠慢，收拾好了行李，第二天就带上随从上路了。

　　在途中，他遇到一个长者，此人是与养父经常来往的好朋友，彼此关系十分密切。长者邀请他到家里作客，并用很隆重的礼节迎接他，不但设宴款待，还招呼四邻的学者、书生和有功德的长老都来到他家与之相会。

　　这个长者有个女儿，通晓天文地理，能预知吉凶祸福。她被这位才貌俱佳的少年深深吸引，但同时她又觉得这位少年的身上潜伏着杀身之祸。

　　她仔细观察，发现恶兆是从他腰间的一封信中发出的。因为好奇，她趁少年休息时偷偷地取下来，看了信中的内容，不由得泪如雨下。
原来，四姓在给远方那个做大官的朋友的这封信中写道：「此儿到你处之后，立即用大石头绑在他的腰上，将他沉没在深渊之中。」并在信中无中生有地列举了养子的许多罪状。

　　长者的女儿不动声色地把原来的信撕掉，然后模仿四姓的笔迹重写了一封信：

　　「我年迈多病，一天比一天困难。我的养子才华出众，相貌英俊。我今天修书一封，派他送到你处。距你国不远的地方有个长者，是我的好朋友，膝下有一女，非常贤慧聪明，我欲让此女和我的儿子结为夫妻。请你用我送去的各种财宝做为聘礼，为他们举行隆重的婚礼。」写好以后，她用蜡按原样封好信，悄悄地把信挂回在年轻人的腰间。

　　到了邻国，大官立即按照信中的话，备好了珍宝和绢帛，到居士家提亲。

　　居士夫妇高高兴兴地收下了礼品，选择吉辰良日，为女儿完成了这门亲事。

　　养子当天就派人给四姓报喜，四姓听到这个消息，暴跳如雷！当场口吐鲜血，昏死在床上，从此一病不起。

　　信使把四姓暴病的信息捎给养子。养子听说父亲病重，痛苦地说：「父亲在家重病缠身，生命难保，我却在这里臂拥娇妻，享受人生，实在不是为人子应有的行为。」

　　孝顺的养子，听闻父亲重病，一刻也不愿多留，带着新婚的妻子，快马到家。

　　儿媳虽然知道四姓曾打算谋杀自己的丈夫，但看到已病卧在床、危在旦夕的四姓，仍垂泪叩拜。