明朝中期,洛阳附近住着一个富翁。

  富翁已经六十多岁了,精神依然矍铄。他有千亩良田,成群的牛马,从西域买来的绸缎足以堆满一个房间。富翁的宅院,犹如《红楼梦》中大观园鼎盛的景象。后院的花园,奇花异草四季流香。

  但是,富翁有块心病,一直堵在心里。

  他有心遍访贤人,但毕竟年迈多病,不宜远行。他打发管家去咸阳、去西安寻找高人,但来了许多人,最终都没能解除他心中的病根。岁月一天一天的流逝,富翁一天一天地增添着白发。

  终于有一天,富翁做了最后的决定。管家安排了十几个精干的仆人,带着银两盘缠,带上写好的告示,迅速奔往全国的各州大县。

  很快,全国各大城镇都贴上了富翁的告示。富翁热情地邀请天下最富有智慧的人,来他的庄园做客。

  皇宫很快就知道了这件事,大臣们不知道这位富翁要搞什么名堂。太平盛世,难道还有人敢明目张胆地聚贤纳士,莫非有反抗朝廷的野心。朝廷的密探开始一拨接一拨地来到富翁庄园的附近。

  告示贴出去半个月后,陆陆续续来了许多的奇人异土、知名学者。富翁的庄园真的成了群星荟萃、贵客盈门了。到年底的时候,富翁看来的差不多了,就从客人中筛选了16位顶尖的智者,留在庄上。其他的客人,富翁却大排酒宴,给了许多的银两送走了。

  剩下的16位智者,有的是一代文豪,有的是博古通今的名流,有的是上知天文下知地理的谋士,还有一个是已经隐居多年的奇人异士。这些人都是富翁用各种各样的办法,用尽了平生的智慧挽留下来的。富翁把他们召集在一起,充满热情地说:“我恳请你们给我一年的时间,帮我编一本人类的智慧录,留给我的后世子孙。”

  那时候,信息交流还不发达。这些智者能聚在一起,彼此切磋交流,机会也是很难得的。所以,这些智者就答应了富翁的请求。

  16位智者在富翁的庄子上住了下来,开始了紧张的工作。一年之期到了,他们完成了洋洋洒洒八大卷的智慧录。

  富翁看了后,表示非常的感谢他们。但是富翁说:“我相信这些都是智慧的精华,但它太多了,我担心我的子孙没有阅读的耐心,还是烦劳你们浓缩一下为好。”

  既然答应了人家的要求,好事就得做到底。这些智者又用了一个月的时间,通过精炼、删减,最后,将八大卷文字浓缩成一卷。

  富翁看了后,又真诚地表示非常的感谢,但是他认为文字还是太多了,又恳请他们再浓缩一下。

  这16位智者又在富翁的庄院住了下来。他们每天聚在一起,讨论该删除哪些字句,有候竟争论的面红耳赤。就这样,慢慢地,一卷文字浓缩成了一章,接着又浓缩成一节,之后又浓缩成一段,最后,只剩下了一句话。

  富翁看了这句话,顿时惊喜地站了起来。他安排管家预备了一场最最丰盛的晚宴,并亲自给各位智者斟酒。这场酒他们喝的很痛快,在宴会即将散场的时候,富翁很满意地说:“你们提炼的这句话,真是古今所有智慧的结晶啊!”

  皇宫的两个密探听说有了结果,连夜潜进富翁的房间。借着微弱的月光,看见床头上放着一个宝匣,心想这一定就是这些人的研究成果了。密探神不知鬼不觉地拿走了那个宝匣,连夜快马加鞭地送进皇宫。

  第二天,皇帝打开宝匣一看,微微地笑了。宝匣内没有别的,只有一张裱糊的非常精致的字画上边写着:天下没有免费的午餐。

  天下没有免费的午餐,唯有付出才能得到。要得到多少,就必须付出多少。付出时越是慷慨,得到的回报就也丰厚。付