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昔日，佛陀在舍卫国讲经说法时，有一年长比丘，名叫「般特」，因禀性愚钝，所以慈悲的佛陀请门下五百位已证得罗汉果位的弟子轮流教导他，但是三年下来，他连一首偈子也记不起来。渐渐地，般特比丘愚笨的消息传遍了全国，被大家当作茶余饭後的话题。
佛陀知道後，心生慈悯，对般特比丘说：「今日我亲自教导你一首偈子，你当牢记心底，时时专心诵持，作为你用功的法门。这首偈子就是『守口摄意身莫犯，如是行者得度世。』」般特比丘听了之後心领神会，立刻欢喜地诵持这三年来他唯一能记住的偈子。世尊又谆谆告诫他：「你年纪这麽大了，才记得这首一般人早已耳熟能详的偈子，实在不足为奇，所以你一定要了解它的含意，才能用得上功。」於是佛陀为般特比丘开示偈子的意义，说明身口意最常造作的过失，并且叮咛他要时时保持觉性，观照心念的生灭。众生於三界内流转生死，不管是升天享福、或深陷地狱、或悟道解脱，皆是由这念因心所生。只要能清净身、口、意三业，自然能证得涅盘解脱。
接着，佛陀又说了无量妙法，般特比丘听了之後，心开意解，当下证得罗汉圣位。
当时城中有一间精舍，住着五百位比丘尼，佛陀为了教化她们，每日都安排一位弟子前去讲经说法。一天，比丘尼们听说隔日要来为她们说法的人竟是般特比丘，都觉得非常好笑，於是想出一个办法要来捉弄他，就是故意将他唯一会念的偈子倒着念，让他感到惭愧而不敢说法。
隔天，般特比丘到来精舍，五百位比丘尼虽然仍像以前一样出来迎接，但在顶礼问讯时却相视窃笑，等着看般特比丘出糗的窘相。应供完毕，般特比丘一上法座，便惭愧地说：「自己资质愚钝，薄德才劣，所学不多，只能粗解一首偈子的含意，今天就为大众讲解这首偈子……」这时，有些年轻比丘尼正想开口捉弄他，却怎麽也发不出声音，才惊恐地发现自己可能冒犯了圣者，於是立刻惭愧忏悔、礼拜悔过。
般特比丘依照佛陀所说的道理，一一向她们开解，五百比丘尼摄心聆听般特比丘的开示後，满心欢喜，当下即证得罗汉果位。
一日，波斯匿王请佛陀及众僧至王宫应供，佛陀见调伏大众慢心的时机已经成熟，於是特别将钵交给般特比丘，让他紧随自己的身後而行。然而，到了皇宫门口，守卫一看到般特比丘，立刻箭步上前拦阻说：「身为一位法师，你连一首偈子也说不出来，你还好意思进去接受国王的供养吗？我这个俗人，都能随口说出几首偈子，而你是法师，竟然这麽没有智慧，供养你也不会有什麽功德！」於是把般特比丘独自留在门外。
佛陀入殿升座净手後，般特比丘突然想到佛陀的钵还在自己手上，心念一动，手臂一伸，便以神通力将钵送至佛陀的面前。在场所有人只见虚空突然现出一只手，而不见任何身影，惊讶万分地问佛陀：「这是何人的手臂？」佛陀说：「是般特比丘的手臂。他最近已成道证果，因今日入宫，被守卫挡在门外，所以才以神通为我送钵来。」
波斯匿王问佛：「听说般特比丘一向资质愚钝，是什麽因缘使他才听闻一首偈子，就能得道？」佛陀开示与会四众弟子：「成道的因缘，不在所学的教理多寡，而是在受用行持上。般特比丘虽然只懂得一首偈子，但是他一心虔敬受持，自然能够心领神会，当下身口意三业清净如雨後天霁。反观世人学佛，虽强记多闻，却不能时时观照思惟，在行住坐卧中精进落实，只不过将佛法当成世间知识学习，所以无法受用。」於是佛陀为大众说了一首偈语：
「虽诵千章，句义不正，不如一要，闻可灭恶。
虽诵千言，不义何益，不如一义，闻行可度。
虽多诵经，不解何益，解一法句，行可得道。」
佛陀说完偈语後，在场的三百位比丘心开意解，当下证得阿罗汉果，而国王、大臣、夫人
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