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一说到乐，人们就不免要想起种种欢天喜地的场面。比如，在人生旅途中，有情人终成眷属，多年不见的亲朋好友意外相逢，追求功名者一朝登第……成功的喜悦，相聚的欢心，发财的狂喜，当官的兴奋，等等等等，这样的好事，绝大多数人都乐此不疲。唐代大诗人韦应物《淮上喜会梁川故人》是描写友人相聚的诗歌，诗中所说的「江汉曾为客，相逢每醉还。浮云一别後，流水十年间，欢笑情如旧，萧疏鬓已斑。何因北归去，淮上对秋山」可谓是对当时喜悦心情的生动写照。
这样的乐，人们都容易理解，而人们所常说的乐其实也不过如此。但是，佛法所谓的乐则同世人的一般理解有着很大的不同。《杂阿含经》卷第十七（四六○）说：「喜触因缘生乐受。」为什麽喜触因缘能够产生乐受呢？《成唯识论．卷第五》说：「领顺境相，适悦身心，说名『乐受』。」这就是说，在佛法当中，乐的内容是非常广泛的，甚至可以说，它包括了有情的一切愉悦感受。
就性质而言，佛法所谓的乐可以有四种，即人乐、天乐、禅乐和寂灭乐。
《庄子．外篇．秋水第十七》记述了一个井底之蛙的故事，非常生动。
有一天，公孙龙问魏牟说：「龙少学先王之道，长而明仁义之行。合同异，离坚白；然不然，可不可。困百家之知，穷众口之辩，吾自以为至达己。今吾闻庄子之言，茫然异之。不知论之不及与？知之弗若与？今吾无所开吾喙，敢问其方。」公子牟先是一声长叹，随即仰笑而笑，对公孙龙讲述了一个故事。
从前，有一只井蛙看见了东海之鳖，就得意洋洋地对东海之鳖说：「你看我多快乐呀！整天无懮无虑地在这里嬉戏，谁也不如我，你为什麽不到我这里来玩呢？」东海之鳖听了，就想下去看看，不料左脚还没有下去，右腿就被挂住了，怎麽也下不去。於是，东海之鳖逡巡而退，对井蛙说起深广的大海来，它说：「夫千里之远，不足以举其大；千仞之高，不足以极其深。禹之时，十年九潦，而水弗为加益：汤之时，八年七旱，而崖不为加损。夫不为顷久推移、不以多少进退者，此亦东海之大乐也。」井蛙听了，便不自觉地吃惊起来，感到若有所失。
这里，魏牟为什麽要对公孙龙讲井底之蛙的故事，我们不必管它，我们所最为关心的，是井蛙为什麽会那麽得意。
也许，井蛙的得意是来自於它的满足，来自於它的小天地的安适。是的，井蛙生活在井中，一个几乎与外界隔绝的环境中，它终日所见所闻，无非是陡峭的井壁、平静的井水、一小片蓝天白云，再有，那就是蝌蚪、螃蟹之类的邻居。这样的环境，没有任何危险可言，没有一点压力存在，它可以随心所欲地歌唱，可以为所欲为地上窜下跳，没有任何一个邻居可以同它相比…自然，自豪感、优越感会与日俱增，喜悦的心情也会油然而生，以为世界上最快乐的就是自己，最伟大的也是自己。
尽管井底之蛙的快乐是建立在用管窥天、用锥指地的知足意识之上的，但不管怎样，我们都必须承认，它的快乐确实是快乐。而如果从佛法的角度说，这样的快乐其实也是我们普通众生所感受的快乐，是大多数卵生、湿生和胎生的众生所感受的快乐，同《西游记．第一回》所说的美猴王带领的猿猴、猕猴、马猴等「春采百花为饮食，夏寻诸果作生涯。秋收芋栗延时节，冬觅黄精度岁华」的快乐并无本质的区别，尚不是佛法所认同的真正的快乐。
中国人对七仙女下凡的故事都不陌生，故事讲述的是七仙女下凡人间的前前後後的所遭所遇，故事的大概是说：七仙女憎恨天上的诸多天条，同情牛郎的不幸，敬佩牛郎的孝顺，向往人间的自由生活，所以便偷偷来到人间，私自同牛郎结成了夫妻…
[NextPage] 没有人怀疑，这个故事是虚构的，是根本没有的，它表达的只是人们的良好愿望。不过我想，这个故事与其说反映的是七仙女对自由和人间的向往，不如说它真实反映了人们对神仙的敬慕。为什麽这麽说呢？因为牛郎和七仙女的姻缘是建立在牛郎的孝顺这个基本点之上的，人们对牛郎孝顺的敬意没有什麽可以表达的，就只好借美貌而善良的七仙女来褒奖他。这就是说，七仙女嫁给牛郎是人们对牛郎孝顺的奖励，七仙女是人间任何东西都无法相比的奖品。所以，作为民间传说，仙女下凡的故事是非常有代表性的，它充分表现了人们对神仙境界的神往之情。
那麽，人们所神往的神仙境界是什麽样的呢？
《西游记．第七回》描述了人们所向往的天宫的一些物品和生活场面，是人世间所没有的。书中写了天人所享用的延寿延年的蟠桃，说它：
半红半绿喷甘香，艳丽仙根万载长。
堪笑武陵源上种，争如天府更奇强！
紫纹娇嫩寰中少，缃核清甜世莫双。
延寿延年能易体，有缘食者自非常。
写了天人的歌舞盛况，说它：缥缈天香满座，缤纷仙蕊仙花。
玉京金阙大荣华，异品奇珍无价。
对对与天齐寿，双双万劫增加。
桑田沧海任更差，他自无惊无讶。
写了老寿星的飘逸和他的碧藕金丹：一阵异香来鼻嗅，惊动满堂星与宿。
天仙佛祖把杯停，各各抬头迎目候。
霄汉中间现老人，手捧灵芝飞蔼。
葫芦藏蓄万年丹，宝录名书千纪寿。
洞里乾坤任自由，壶中日月随成就。
遨游四海乐清闲，散淡十洲容辐辏。
曾赴蟠桃醉几遭，醒时明月还依旧。
长头大耳短身躯，南极之方称老寿。
碧藕金丹奉释迦，如来万寿若恒沙。
清平永乐三乘锦，康泰长生九品花。
可以断言，这蟠桃，这碧藕金丹，这歌舞，都是人间所没有的，对它们的享用都是天人的快乐，凡人是没有那个福气的。对於这样的快乐，佛法就叫它「天乐」，也就是天人所享用的快乐的意思。
[NextPage] 有人也许要问，天乐为什麽只是天人才能够享用，我们凡人就无此缘份呢？
佛法的实践告诉我们，天人具有十善的美德，所以能够享乐於天宫之中；而凡人没有十善的美德，或者十善之德尚有所欠缺，因而只有比较低级的快乐享受，至多也只能像花果山的猴子那样无懮无虑而已。
不难想见，人们向往天堂是因为那有天乐而没有痛苦，可是天堂就真的十全十美吗？
我们说不是。
这里的天人主要指的是欲界诸天的天人，属於散地，因此，天乐同人乐有个共同的特徵，那就是同属於五欲之乐，其中的绝大多数有情（性心理异常者、修道者与化生者除外）都以性欲的满足为最大的快乐。在这个问题上，不论贫富贵贱，不论智商高低，不论知识多少，不论阅历深浅，不论天、人还是畜牲，不论痛处的阶级，莫不如此。自古以来，爱情，或者说，爱与恨，一直是人类社会的主旋律，这本身就足以说明一切。人乐也好，天乐也好，归根结底是五欲之乐，是动中取乐。既然这个乐是动的，它也就必然是起伏的和波动的，大乐则大悲，大起则大落。而这，不正是乐极生悲的根源所在吗？
佛陀在《地藏菩萨本愿经．见闻利益品第十二》中说：「未来、现在诸世界中，有天人受天福尽，有五衰相现，或有堕於恶道之者。如是天人，若男若女，当现相时，或见地藏菩萨形相、或闻地藏菩萨名，一瞻一礼，是诸天人，转增天福，受大快乐，永不堕三恶道，何况见闻菩萨？以诸香花、衣服、饮食、宝贝、璎珞布施供养，所获功德福利，无量无边。」这是佛陀赞叹地藏菩萨功德的，我们且不去管它，我们只是要借此指出一点：生在天堂的人都是有福气的人，都有人间所没有的大快乐；但仅此而已，要想长生则是不可能的，天福享尽，五衰相自然出现，接着的就是下生人间，或者堕於恶道。
基於这一认识，一些善於思考的有情开始追求更加可贵的快乐，而不再留恋人间之乐，不再向往天堂之乐。
什麽样的快乐
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