小村落裡有一戶人家，每天早晚都傳出清朗的誦經聲。主人廣德是一位在年輕時就受了三皈、五戒的佛弟子，現在雖然已經步入中年，仍然非常精進用功，而且持守戒律，從不違犯。

　　世間的事情總是無常、不能預料的，一天，廣德忽然得了重病，始終不見起色。他的妻子焦急得不得了，憂心忡忡的問醫生：

　　「請問醫生，廣德的病什麼時候會好起來？」

　　「唉！那要看廣德的造化了。」醫生搖著頭說。

　　沒過多久，廣德就撒手人寰，留下了悲痛哀傷的妻兒。

　　失去依靠的妻子，終日生活在思念和回憶當中，要不就哀聲嘆氣，意志消沈，對於學佛再也不像廣德在世時一般的精進用功。而且，常常殺豬宰羊準備了很多祭品，到廣德的墳上祭拜哭泣。

　　廣德因為生前精進用功、持戒清淨的功德，早已生到天界成為天人。用天眼看到前一世的親人祭祀他的這幕光景，不禁想著：「妻兒們實在太愚痴了！這樣不斷的殺生祭祀，將來的果報是很可怕的，我應該去度他們好好用功。」於是，他化身為放牛的牧童，趕著牛經過過去生自己的家門口。就在這時，牛兒突然間倒地死了，牧童傷心地哭著，邊哭邊將新鮮的青草放在牛嘴邊，喊著：

　　「來！趕快吃吧，吃飽還要趕路。牛欸，怎麼還不動，快走呀！」

　　這時，廣德的家人聞聲出來，對牧童說：

　　「你是哪家的小孩？怎麼這麼傻！牛死了你應該趕緊回家告訴你父母才對，你在這裡哭，又對著死牛喊叫，沒有用的。牠已經死了，你還餵牠吃草，牠怎麼會吃？真是傻瓜！」
　
　　牧童回答：「我才不傻呢！你的父親已經過世，而且火化了，你們還是常常在他的墓前擺宴祭祀，又號啕大哭，那豈不是更傻？」廣德的家人聽了，想一想，「可不是和這個牧童一樣傻嗎？」頓時豁然有所省悟。於是牧童恢復了天人的形像。

　　「我前生是你們的父親，因為我持守戒律，不殺害有生命的眾生，而且斷惡修善，依照著佛經的道理精進用功，所以我已經生在天界。今天我是特地來告訴你們我的狀況，並且勸你們不要再殺生祭祀。記住！要像我以前一樣的誦經、禮佛，精進用功，對你們才有真正的功德利益。」