從前，罽賓國有位戒德高尚、神力自在的祇夜多尊者。

　　南天竺國有兩位比丘，因慕祇夜多尊者的盛名而前來求法請益。

　　二比丘到達尊者住處前的樹下，見一形容枯槁的僧人，正在地窖前燃木取火。二比丘即問：「您認識祇夜多尊者嗎？」僧人回答：「認識。」「請問在何處可見到尊者？」「在這山上的第三個石窟中。」兩名比丘立刻上山，抵第三石窟時，見到方才燃火的僧人已先到達此地，二人不禁感到疑惑。其中一比丘恍然大悟地說：「具大威德神通力的尊者，必然能比我們早到啊！」於是比丘便請示祇夜多尊者：「尊者具有自在變化的神通力，何須自己燃火？」尊者答言：「我念念不忘過去沉淪生死苦海的痛苦，如果自己的頭、手和腳都能用來燃火，我也願意以此供養眾僧，更何況只是燃薪燒柴之事。」

　　二比丘接著又問：「尊者所言過去的生死之苦，意指為何？請為我們開示。」尊者說道：「過去生我曾五百世墮入畜生道，生而為狗，常處於饑渴交迫的困厄環境，只有兩次機會曾經吃飽過。一次是有人酒醉吐了滿地，我吃了那穢吐物而得安飽。另一次則是在一對夫婦的家裡，當時丈夫到田裡工作，妻子在家作飯，趁著妻子暫時外出的因緣，我即時跑進去偷吃他們的食物。由於盛食物的容器瓶口很小，起初我能夠將頭伸進去吃，後來就伸不出來。雖然飽餐一頓，但是卻付出了代價──正巧丈夫從田裡回來，一氣之下就把我的頭砍斷了！」