佛陀時代，有位婆羅門，年邁得子。對於這位獨生子，婆羅門甚是愛憐，照顧得無微不至，一心希望聰慧的兒子繼承家業，光宗耀祖。可惜好景不常，這孩子在七歲時因病驟逝。老婆羅門傷心欲絕，連續數日都伏在孩子的屍身上痛哭，最後因難以承受而暈厥，當甦醒時，親友們都勸他要將獨子安葬，但老婆羅門萬般不捨，親友們只好不顧他的阻止，合力將往生的獨子埋於城外。

　　晝夜思念愛子的婆羅門，一日突然心生一計──

　　「我這樣哭泣流淚也無法喚回孩子的生命呀！不如趁現在前往閻羅王所，向閻羅王乞回兒子的性命吧！」心意已決的婆羅門不顧親人的勸阻，齋戒沐浴後就動身前往獄所。

　　婆羅門一路上馬不停蹄，拚命趕路，逢人便問如何才能到達獄所。行經數千里路之後，來到一座深山中，好不容易遇到一群梵志，婆羅門趕忙趨前問道：「各位耆德啊！您們可知如何到達獄所嗎？我的兒子聰明伶俐，不幸卻在幾天前被病魔奪走了生命。我希望能趕到閻王所，向閻王乞回兒命。」梵志們聽到他的要求，悲愍地回答：「大德呀！閻王獄所不是活著的人所能到達的地方。不過，如果您執意要去，向此西行四百里有一條大河，河中的城是諸天仙行經人間停宿的地方。再過幾天閻王將經過那座城，您只要嚴守淨戒，必能如願見到閻王！」老婆羅門謝過他們的指點，又開始千里迢迢的路程。

　　歷經千辛萬苦後，老婆羅門終於如願抵達目的地。閻王被老婆羅門的誠心所感動，便要守門人帶婆羅門入城。一見到閻王，婆羅門立即跪下，叩頭如搗，涕淚悲泣地哀求閻王：「閻王！我年邁得子，本來希望此孩兒能繼承家業，無奈他才年滿七歲便因病往生。懇求大王，發慈悲心，把兒子還給我吧！」閻王聽了婆羅門的要求，含笑指著東邊說：「你的兒子現在在東園玩耍，如果他願意，你就可以帶他回去！」婆羅門聽後欣喜至極，立刻直朝東園奔去。

　　東園裡花果茂盛，流泉潺潺，孩童的嬉笑聲此起彼落。婆羅門抵達東園，一眼就看見昔日的獨子，正在林間與玩伴們嬉戲。於是馬上衝過去，抱住男孩說道：「我因為思念你的緣故，每天吃也吃不好，睡也睡不著，你難道不想念父母嗎？」不料這男孩用力推開老婆羅門，並正色說：「你這不明世理的愚癡老翁，我只是暫時寄住在你家，所以被稱為你的兒子。現在我在這裡已另有父母，你還是打消妄想，早點回去吧！」說完就轉身離開，留下老婆羅門滿臉驚愕，悵然離去。

　　滿懷悲痛的老婆羅門，心想：曾聽人說佛陀有大智慧，無事不知曉，相信他必能解答我心中的疑惑。於是他繼續動身前往舍衛城的祇園精舍，到了精舍，婆羅門恭敬地頂禮佛陀後問說：「世尊！我在閻王的獄所見到我已死去的兒子。我原本滿心歡喜地希望帶孩子回家，沒想到兒子恩斷義絕，非但說他自己只是寄住我家，還訶斥我為愚癡老翁。佛陀啊！究竟是什麼原因，竟使我兒子不顧父子之情呢？」