从前有一个国王，他有一个女儿，长得特别漂亮，但是也非常骄傲，没有一个求婚的人使他满意。她把他们都拒绝了，还嘲笑他们。有一次，国王下令举行一个盛大的宴会，把远近想要求婚的男子都请来。他们按照等级地位排队；最先的是国王，以后是公爵、侯爵、伯爵、男爵，最后是贵族。公主被人引着走过这个行列，但是她觉得每个人都有缺点。第一个她觉得太胖，她说：“酒桶。”第二个太高，她说：“又高又晃，走路不像样！”第三个太矮，她说：“又矮又胖的人不灵敏。”第四个脸色太苍白，她说：“苍白的死人！”第五个脸色太红，她说：“火鸡！”第六个身体不够端正，她说：“火炉后面烤干了的绿木头！”

　　她这样指出每个人的缺点，特别向一个站在最上面、下巴生得有点弯曲的善良国王寻开心。她笑着叫道：“唉，他的下巴同画眉鸟的嘴巴一样。”从此这国王就得一个绰号，叫做画眉嘴。老国王看到他的女儿只是嘲笑人，只是看不起一切聚集在那里求婚的人，他气起来，赌咒要把她嫁给到他门前来的叫化子。

　　几天之后，有一个沿街奏乐的人在窗户下面唱歌，想得到一点施舍。国王听见了，说：“叫他上来。”奏乐的人穿着又脏又烂的衣服走进来，在国王和他的女儿面前唱歌，唱完了就请求施舍。国王说：“您唱的歌非常令我满意，我要把我的女儿嫁给你。”

　　公主大吃一惊，但是国王说：“我发过誓，要把你嫁给叫化子，我要遵守誓约。”

　　公主虽然反对，但是没有结果，牧师被请来了，公主应该马上同奏乐的人结婚。结婚之后，国王说：“你是一个叫化子的妻子，长久住在王宫里不成样子，你同你的丈夫去吧。”

　　叫化子牵着她的手出来，她只得同他步行。他们走到一座大森林里的时候，她问：

　　“啊嘿，这个美丽的森林是谁的？”

　　“它是画眉嘴国王的；如果你嫁给他，它就是你的。”

　　“可怜可怜我这个柔弱的少女吧，唉，但愿我嫁了画眉嘴国王！”

　　不久他们走过一片草地，她又问：

　　“这块美丽的绿色草地是谁的？”

　　“这是画眉嘴国王的；如果你嫁了他，它就是你的。”

　　“可怜可怜我这个柔弱的少女吧，唉，但愿我嫁了画眉嘴国王！”

　　以后他们走过一座大城市，她又问：

　　“这座美丽的大城市是谁的？”

　　“它是画眉嘴国王的；如果你嫁了他，它就是你的。”

　　“可怜可怜我这个柔弱的少女吧，唉，但愿我嫁了画眉嘴国王！”

　　奏乐的人说：“你总是希望别的男人做丈夫，我非常不高兴，难道我对你还不够好吗？”最后他们走到一个很小的房子跟前，她说：

　　“天呀，这个房子这样小！这小得可怜的房子是谁的？”

　　奏乐的人回答说：“这是你我的房子，我们将一起住在里面。”

　　她只得弯腰走进那道很低的门。

　　公主说：“仆人在哪里？”

　　叫化子说：“什么仆人！你要什么都得自己去做。你马上生火，打水，给我煮饭吧；我十分疲倦了。”

　　公主不会生火煮饭，叫化子只得自己动手，煮得还可以过去。他们吃完了那顿勉强够吃的饭，就上床睡觉了。第二天早晨，他很早就催她起来，因为她要做家务事了。他们这样非常简单地过了几天，他们贮蓄的东西都吃完了。

　　丈夫说：“妻子，我们在这里只吃不做，不能持久的。你应该编篮子。”

　　他出去砍了些柳树枝子回家。她开始编织，但是硬柳枝戳伤了她细嫩的手。丈夫说：“我看这不行，或许你纺线能做得好一些。”她坐下去试纺，但是硬线不久就割破了她柔软的指头，血往下流。丈夫说：“你看，你一种工作都不会做，我同你结婚真正倒霉。现在我要试一试做陶器生意，你把陶器带到市场上去卖吧。”

　　她想：“唉，如果从我父亲的国里有人到市场上来，看见我坐在那里卖东西，他们该怎样嘲笑我啊！”

　　但是没有法子，如果他们不要饿死，她就只好服从。第一次很好，因为她漂亮，人们愿意买她的东西，她要多少钱就给她多少钱，甚至有人给了她钱，而不拿走壶、罐。她就靠赚来的钱生活。过了一些时，丈夫又贩了一批新的陶器来。她坐在市场角落里，把陶器放在周围出卖。忽然跑来一个喝了酒的轻骑兵，骑马从壶、罐当中走过，把一切陶器都打得粉碎。她哭起来了，非常害怕，不知道怎样办好。她叫道：“唉，我的命真苦！我的丈夫又要骂我了！”

　　她跑回家，向丈夫讲她的不幸。丈夫说：“谁会坐到市场角落里卖陶器呢！只管哭吧，我看你没有用，不能做一点正经事！我到我们国王宫殿里去过，问他们是不是用厨房丫头，他们答应我要用你，供给你饭食。”

　　于是公主变成了厨房丫头，在厨师旁边做些辛苦工作。她放两个小罐子在两边口袋里，把人家吃剩分给她的食物装到里面，拿回家去养活自己。

　　有一天，国王的大儿子举行婚礼，这可怜的女人走去站在大厅的门前观看。灯烛点得辉煌，来宾一个一个走进来，一个比一个漂亮，都穿得富丽堂皇。她心里忧闷，想到她的命运，就咒骂自己的骄傲，是骄傲使她受尽侮辱，弄得非常贫穷的。端进端出的山珍海味，香气扑着她的鼻子，仆人有时倒些残汤剩菜给她，她就放到罐子里要带回家去。忽然王子走进来，穿着天鹅绒和绸缎衣服，脖子上挂着金链子。他看见这个漂亮女人站在门口，抓着她的手要同她跳舞，但是她拒绝，并且吓了一跳，因为她看见那是画眉嘴国王，他从前向她求过婚，她嘲笑地拒绝了他。但是她推辞不掉，他硬把她拉到大厅里。她口袋上的带子断了，罐子落到地上，汤泼出来，残余的食物也向周围横飞。人们看见了，哈哈大笑，她非常难为情，恨不得落到六百丈深的地下去。她跳到门外要逃走，一个男人在楼梯上赶上她，把她拉了回来。她朝他看看，又是画眉嘴国王。他和颜悦色地向她说：

　　“你不用怕，我和那个同你住在简陋小屋里的奏乐的人是一个人。我为了爱你才这样装扮的。踏破你的罐子的轻骑兵也是我。我这样做，是为了克服你那自高自大的脾气，惩罚你嘲笑我的那种骄傲样子。”

　　她痛哭道：“我犯了很大的错误，我不配做你的妻子。”

　　但是他说：“你放心，坏日子已经过去，现在我们要庆祝我们的结婚典礼了。”