玄奘法师在印度求学时，戒日王是印度各邦国的盟主。当时印度境内教派林立，大乘佛教流行的同时，信仰小乘佛教、婆罗门教等其他教派的人数也很不少。戒日王是个佛教徒，信奉的是大乘一派。他亲任大乘最高学府那烂陀寺的护法，还花费巨资，在那烂陀寺旁建造了一座高过十丈的黄铜精舍，终於引起小乘佛教徒的不满，最终导致曲女城法会的举办。

一次，戒日王带兵行经信奉小乘的乌荼国。这个国家的僧人全学小乘，不信大乘，他们对戒日王说∶「听说大王在那烂陀寺旁建造了极为壮丽的黄铜精舍。怎麽不建在迦波厘外道寺旁，却偏要建在那里？」戒日王问∶「说这话是什麽意思？」乌荼国的小乘师回答∶「因为那烂陀寺是空花外道，与迦波厘没什麽不同。」他们拿出南印度正量部论师般若逑多著的《破大乘论》七百颂，又说∶「这是我们教派的论据，大乘一派的学者别想驳倒其中的一个字。」戒日王说∶「弟子听说狐狸行於鼷鼠中间，自吹比狮子雄猛，一旦真的见到狮子，就吓得魂飞魄散。各位法师还没见过大乘的高僧，所以固守愚陋的宗派。倘若一旦见到，恐怕会像狐狸见到狮子那样了。」小乘师很不服气，提出要求说∶「大王既然不信，何不召集两派辩论，当面决定是非？」戒日王说∶「这有什麽难办的！」当即修书告知那烂陀寺的住持戒贤法师，请法师选出四名学兼内外，通晓各宗的高僧，准备和乌荼国的小乘师进行论战。戒贤法师收到信後，召集全寺的僧众评议，选出玄奘、海慧、智光、师子光四人。

玄奘法师曾认真研读过小乘各派的各部经论，自信自己不会落败。但为了更有把握起见，决定还是作些准备。於是玄奘法师前往乌荼国，找到《破大乘论》七百颂原文，带回那烂陀寺仔细研读，完全读懂後，再一一找出文中的纰缪之处，最终写成《制恶见论》一六○○颂，用大乘的宗旨反驳《破大乘论》一文中的观点。那烂陀寺的僧众读了《制恶见论》一文後，都赞叹说∶「讲得这麽好，什麽样的论敌都只能认输了。」

戒日王看过後也是万分折服，立即决定在首都曲女城办一次法会，召来全印度的沙门、婆罗门，及一些外道，让他们听玄奘法师宣讲大乘妙旨，以断绝他们对大乘的诽谤之心。徵得玄奘的同意，戒日王就发布通告，命令全印度的国王及懂经义的人，要在指定的日子赶到曲女城，听支那法师讲《制恶见论》。

到期与会的有全印度的十八个国王，各国大小乘僧三千馀人，婆罗门及尼乾外道二千馀人，那烂陀寺僧千馀人，他们个个都博学多才，能言善辩。真是空前的盛会。

大会开始後，戒日王和玄奘等人先供养、礼拜会场中安放好的释迦宝像。然後传令叫各国国王，一千多声誉隆盛、学识渊博的高僧，五百多有名望、有学问的婆罗门外道以及二百多名各国大臣依次进入会场。其馀的僧俗众人均在会场外就座。玄奘法师被推为论主，坐在一张宝床上，称颂大乘，讲述作《制恶见论》的要旨。按印度由论主提出辩论主题的惯例，玄奘法师就把《制恶见论》一文中的论点作为大会的辩论主题，叫那烂陀寺的明贤法师当众宣读，又抄了一份挂在会场门外，任一切人反驳，声明「假如《制恶见论》有一字不妥，可以更改或驳倒，愿斩首相谢。」

可是一连十八天，论坛上只有玄奘法师一人高谈阔论，没一个人能提出异议，敢出场和他辩论；也没人能改动《制恶见论》里的一个字。与会的各派学者均为法师的言论和风采所折服，不少人放弃原来的信仰，皈依了大乘。

玄奘法师获胜後，戒日王叫侍臣装饰了一头大象，请玄奘法师乘坐，由贵臣陪同保卫，到人群中巡行，接受庆贺。玄奘谦让不就，戒日王说∶「这是印度的风习，不好违背。」玄奘只好骑到象背上，到人群中去了。於是大家捧著玄奘的袈裟，到处高唱∶「支那国法师立大乘义，破除了种种异见。十八天来没人敢出面和他辩论。每个人都应当记住这件事，并广为传颂。」