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弘一早年是才子，中年是艺术家、教师，晚年是一代高僧。他皈依佛门后，甘守枯寂，精研律典，广布佛法，并身体力行，被誉为“重兴南山律宗第十一代祖师”。
太虚一生致力于中国佛教的改革与复兴，主张改革僧制，培育僧才，提倡人间佛教；他精研佛理，写下了大量的佛学论著，是中国佛教现代化的先驱，被尊称为“人间佛教导师”。
弘一和太虚生活于近代世界动荡不安、中国佛教积弊丛生之时。在这种时代背景下，两位大师分别走上了不同的兴教救国的道路。尽管他们最早于何时、因何因缘相识已经无从查考，但是两位大师总是惺惺相惜、互相支持。从20世纪早期太虚倡导人间佛教思想开始，弘一就给予了诸多理解和支持，而在戒律重建、僧伽教育等方面，两人又存在诸多契合点。
早在1927年，弘一在杭州闭关期间，就曾写信给自己以前的老师蔡元培等人，主张佛教改革，整顿“僧众之事”，解决当时佛教界存在的问题，并力荐太虚“专任整顿僧众之事”，商酌“一切规划”。在信中，他称赞太虚“英年有为，胆识过人”，且“久负改革僧制之弘愿”，特别“富于新思想”，是“最为适当”之人选，有利于“尽力提倡新派（即人间佛教)”。弘一写此信时，正是太虚忙于国内外奔波，上下力倡人间佛教最烈之时。由此可见弘一对太虚的人间佛教运动的真诚支持。
弘一还通过音乐倡扬人间佛教思想。由弘一谱曲、太虚撰词的《三宝歌》，即是两位大师精彩的合作，可谓悲心才华相得益彰、珠联璧合。据印顺《太虚法师年谱》载：“（太虚）大师作三宝歌，时弘一住南寺，为之作谱。其歌曲颇为流行。”时值弘一年届50，太虚特别为此作偈相赠：“圣教照心，佛律严身。内外清静，菩提之因。”过了10年，到弘一60岁生日之时，太虚又重书此偈相赠。
弘一还时常鼓励其他的有为法师继承和弘扬人间佛教。比如：1931年，弘一在给芝峰的信中，鼓励芝峰“专力于学问及撰述之业”，走“优于学问”之路，希冀他能优于人间佛教思想和知识，“能继续虚大师，弘宣大法”。
人间佛教的传承和发扬，不仅体现了佛教“自利利他，普度众生”的精神内涵，更重要的是它彰显了佛教走进社会、融入生活、贴近民生、与时俱进的时代色彩。所以太虚倡导戒律的重建，主张以维护佛教发展为原则，对其中不合时宜的戒律应及时废弃。
无独有偶，弘一也提出了相似的观点，他曾说：“法与时转则治，治与世宜则有功。”主张随着社会的发展，作为佛教重要组成部分的戒律也应该更新。他为佛教戒律的弘扬所做出的种种努力和贡献，正符合人间佛教“契理契机”的原则，同时也为太虚人间佛教戒律的重建提供了有益的借鉴。弘一针对近代佛教戒律松弛、毗尼不净、教界价值失范等现象，契理契机，提倡在家律仪，他编订的《南山律在家居士备览略篇》一书，以及《五戒持犯表》、《八戒略义》等在家律学文章，为在家居士能够与时代相适应地持律守戒提出了种种方便，正是一个明显的例证。
佛教的振兴首先是佛教教育的振兴。佛教之衰弱，律事之不兴，原因在于僧才匮乏，后继少人。对此，两位大师都认为培育僧才乃振兴佛教第一要务。
弘一为培养弘律僧才，于1933年5月在泉州创办了南山律学苑，并亲自撰写《南山律苑住众学律发愿文》，以“肩荷南山一宗，高树律幢，广传世间”为宗旨，讲课“不立名目，不收经费，不集多众，不固定地址”，并分别于厦门、泉州诸寺院宣讲弘律，推动了僧伽教育的发展，造就了大批僧才。
与此同时，太虚面对近代佛教风雨飘摇，也发大悲愿予以拯拔，力倡教理、教制和教产三大革命，认为住持佛教，应靠三宝，三宝之中，僧宝第一，所以他一生以建僧为务。基于此宗旨，太虚亲手创建或参与创建了武昌佛学院、汉藏教理院、闽南佛学院等学校。他在1927年担任闽南佛学院院长一职的时候，为了培养合格僧才，对闽南佛学院加以整顿。一方面，“仿照丛林制度，组织普及僧俗修习佛法之学院”，并制定了四级僧教育制的僧学方案。另一方面，仿照学校课程制度，设置了佛学、国文、外文、数学、哲学、历史、地理、教育、艺术、体育、劳动等诸多课程。这些课程设置无一不是围绕践行人间佛教思想的目标而进行的。
1929年，闽南佛学院接纳弘一的建议，对课程体系进行进一步的改革，使其更加完善。诚如王仲尧先生所说：“太虚大师固然是一个传奇性天才，因学佛得悟而才情纵横，于佛学、哲学、艺术等几无不通，但未受过正规的现代学校教育，设计现代教育之课程体系非其所长，此亦不必讳言。弘一大师曾留学日本，当时的日本正经历明治维新以后的‘全盘西化’时代，社会各领域对西方先进的思想和方法无不大力引进，为我所用。弘一对于现代教育理念、教学体系、教学方法乃至教务程序，皆曾亲历，比较熟悉，也属自然之事。于是在共同思想的基础上，怀着共同的理想，重新设计课程体系，不但体现新的佛教教育理念，亦方便教学实践需要。”
太虚给予弘一极高的评价：“他(弘一)对于佛教教育之提倡，其历史有非常之远，其为法为人的广大心于现在僧伽中实为难得。”“弘一律师在中国僧伽中可说是持戒第一；其道德与品格为全国无论识者不识者一致钦仰，为现代中国僧伽之模范者，这是我们表示不胜欢迎的。”
两位大师勇猛精进，严持戒行，互相勉励。回顾弘一与太虚的惺惺相惜、相互理解和支持，重温两位高僧
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