魏晋南北朝时，中国佛教高僧辈出，很多高僧从西域、印度来中土，他们讲经说法，教授弟子，翻译经典，为中国佛教的兴盛打下了扎实的基础。在这些来华高僧中，有一位大和尚，能够预知吉凶，看见千里之外之事，曾被两代君王奉为国师，大和尚的称呼由他而始；由于神通广大，他本人佛学造诣虽精湛无比，反而不为后人所知。但他教出很多优秀弟子，比如道安法师（门下弟子众多，其中慧远大师为净土宗初祖），是东晋时期的中国佛门领袖，为中国佛教做出伟大的贡献。
敦煌壁画中的佛图澄大和尚神异事迹（图片来源：资料图片）
竺佛图澄（232-348），西域人，本姓帛氏（以姓氏论，应是龟兹人）。九岁在乌苌国出家，清真务学，两度到罽宾学法，西域人都称他已经得道。晋怀帝永嘉四年（310）来到洛阳，时年已七十九。他能诵经数十万言，善解文义，虽未读此土儒史，而与诸学士论辩疑滞，无能屈者。他知见超群、学识渊博并热忱讲导，有天竺、康居名僧佛调、须菩提等不远数万里足涉流沙来从他受学，此土名德如释道安、竺法雅等也跋涉山川来听他讲说。《高僧传》说他门下受业追随的常有数百，前后门徒几及一万，教学盛况可见。
他又重视戒学，平生“酒不踰齿、过中不食、非戒不履”，并以此教授徒众；对于古来相传的戒律，亦复多所考校。如道安《比丘大戒序》说：“我之诸师，始秦受戒，又乏译人，考校者尠，先人所传，相承谓是，至澄和上，多所正焉。”但《僧传》中叙述他的神通事迹颇多，说他志弘大法，善诵神咒，能役使鬼神，彻见千里外事，又能预知吉凶，兼善医术，能治痼疾，应时瘳损，为人所崇拜，他的义学和戒行反为神异事迹所掩。
他到了洛阳之后，本想在洛阳建立寺院，适值刘曜攻陷洛阳，地方扰乱，因而潜居草野。永嘉六年（312）二月，石勒屯兵葛陂，准备南攻建业。这时佛图澄因石勒大将郭黑略的关系会见了石勒，澄劝他少行杀戮，当时将被杀戮的十有八九经澄的劝解而获免。澄对于石勒多所辅导，石勒既称帝，事澄甚笃，有事必谘而后行。石勒卒，石虎废其子石弘而自立称天王，对澄更加敬奉。朝会之日，澄升殿，常侍以下悉助举舆，太子诸公扶翼上殿，主者唱大和尚，众坐皆起。又敕司空李农每日前往问候起居，太子诸公五日一往朝谒。后赵建武十四年（348）十二月八日卒于邺宫寺，年一百一十七岁。
佛图澄既在赵推行道化，所经州郡，建立佛寺，凡八百九十三所，其教诲甚诚笃。石虎的尚书张离、张良家富奉佛，各起大塔。佛图澄斥其贪吝积聚，方受现世之罪，何福可希？问石虎曰：“暴虐恣意，杀害非罪，虽复倾财事法，无解殃祸。”由此可知他的教导注重在励行慈济，当时群众由于他的影响奉化，竞造寺宇，相率出家，但其中品类杂滥，生出了许多事故，石虎也认为“今沙门甚众，或有奸宄避役，多非其人”，而下书嘱中书命“简议真伪”。可见当时佛教虽畅行，杂乱情形也自此而盛。
佛图澄的著名弟子，有法首、法祚、法常、法佐、僧慧、道进、道安、僧朗、竺法汰、竺法和、竺法雅、比丘尼安令首等。佛图澄的学说史无所传，但从他的弟子如释道安、竺法汰等的理论造诣来推测佛图澄的学德，一定是很高超的。
其弟子释道安博学多才、通经明理，最为杰出，其所注经理渊富，妙尽深旨，经义克明，自安而始。《高僧传》说：道安初到邺地，入中寺遇佛图澄，澄一见安便加以赏识，相语终日。众人见安形貌不称，全都轻怪。澄告众说：此人远识，非尔等可比。安因事澄为师，澄讲学时，安每复讲。众人纷纷提出疑难，道安挫锐解纷，行有余力，四座都震惊。于此显示澄对道安授以心传和教学的善巧，致使道安所证的经义和后来罗什译出的经旨符合，因而使佛法大显于中土（《魏书·释老志》）。《高僧传》卷八《义解论》说：“释道安资学于圣师竺佛图澄，安又授业于弟子慧远，惟此三叶，世不乏贤，并戒节严明，智宝炳盛；使夫慧日余辉，重光千载之下，香吐遗芬，再馥阎浮之地，涌泉犹注，实赖伊人。”
又《水经注》称僧朗少事佛图澄，硕学渊通，尤明气纬。苻坚、慕容德、姚兴对于朗公，皆很尊敬。苻坚时沙汰众僧，特别诏曰：“朗法师戒德冰霜、学徒清秀，昆仑一山，不在搜例。”到唐时义净的《南海寄归内法传》中尚叙僧朗居泰山金舆谷许多事迹，可见僧朗是受到群众尊重的。
竺法雅妙达精理，研测幽微，与康法朗创立格义，与道安、法汰每披释凑疑、共尽经要。比丘尼安令首是石赵时兵部令徐冲的女儿，从佛图澄和净检尼受戒，博览群籍，思致渊深；她曾造五寺，从她出家的有二百余人。
这些人