【湖北玉泉寺】千古铁塔高耸，佛教天台祖庭

　　玉泉寺又名谷山寺、俗称佛爷寺，位于湖北省当阳县的玉泉山上。这里谷幽涧深，洞灵石秀，曲溪蜿蜒奔泻，珠泉晶莹清澈，风光绮丽，美胜收，被称作“三楚名山”。 玉泉寺始建于东汉末年，是天台宗实际创始人智者大师的道场和天台宗的祖庭之一。早在东汉建安二十二年(218)普净和尚就在这里结茅为庵，打坐修行。隋开皇年间，佛教天台宗创始人智口和尚在这里正式创建了玉泉寺。唐朝时，禅宗北宗神秀从黄梅东山寺来此弘扬禅法，四海倾仰。宋朝时，玉泉寺达到鼎盛。玉泉寺原为十方古刹，但自明末开始，演为“八堂十三家”。八堂分别指东禅堂、西禅堂、般舟堂、观音堂、退居堂、藏经楼、圆通阁、小关庙，另加毗卢殿、大士阁、送子庵、大关庙、大云寺五家，合称十三家。大雄宝殿前放着一口隋代铁镬，造型浑厚古朴，距今一千三百多年历史。此外，还陈列着元代的铁钟、铁釜，明清的鼎、炉和碑刻。在大雄宝殿左侧，有座碑亭，碑上刻有手托法轮、足蹈莲台的观音像，线条流畅，神态自然，相传为唐代大画家吴道子所画。玉泉寺铁塔建于北宋，塔高约23米，重约5万千克，用铁铸成，八角，十三层。

　　据《玉泉志》记载，玉泉寺历史久远，早在东汉建安二十三年(218年)，普净和尚就在这里结茅为庵，打坐修行了十余年。前秦·道安弟子道立、北齐·法隐、法常、后梁·法忍、法论等均曾入山修行问道。到隋开皇十二年（592），佛教天台宗创始人智额和尚在这里正式创建了玉泉寺，与南京栖霞寺、山东长青灵岩寺、浙江天台国清寺并称为“天下丛林四绝”。翌年四月，智顗于此宣讲《法华玄义》。七月，蒙文帝敕额玉泉寺。十四年，智顗复于此说《摩诃止观》。其后，智顗弟子法灿、道慧等相继来住。唐·贞观二十二年（648），弘景入寺披剃。仪凤年间（676～678），神秀于寺东结庐而居，号度门寺。其后，怀让、惠真、承远等亦曾来住。至宋代，成为禅院。宋真宗天禧年间（1017～1021），明肃皇后崇信佛教，乃重建此寺，并改称寺名为景德禅寺。由是，全寺规模扩大，“为楼者九，为殿者十八，三千七百僧舍”。“占地左五里，右五里，前后十里”，并改名为“景德禅寺”，成为“荆楚丛林之冠。”此后，元、明二代屡有修葺，亦多有高僧历住于此。至清代，圣祖曾行幸本寺。光绪五年（1879）、九年，复经重修，以迄于今。

　　大雄宝殿是玉泉寺的主体建筑，始建于隋初，鼎盛于唐宋，由于屡遭战乱，毁坏甚重。元初大修，元末又毁于兵火，明成化修复，崇帧年间增建四周围廊，规模宏大，结构严谨，外型雄伟壮观，是湖北省现存的最大最古老木结构建筑。为了保护这一年久失修的古建筑，1982年至1984年，政府拨出专款对大殿进行了落架大修，全工程共用4万余工，木料800多立方米，重新制作龙脊和大小兽等艺术构件两干余件，更新全部格扇门窗，修补天花藻井9l块，并按原样油漆彩绘，再现了明代风貌和我国传统建筑的精湛技艺，灰顶朱柱，飞檐翘角，典雅大方，以古朴庄重的雄姿耸立在美丽的玉泉山下。

　　来到玉泉寺，首先看到的是矗立在山门外巍然挺拔的棱金铁塔。这座铁塔，被誉为“古代建筑中的明珠”。铁塔原名“如来舍利宝塔”，建于北宋嘉祐六年(1061年)。塔基为特制青砖砌成，塔身全为生铁铸造，高17．9米，13层，重10．66万斤，是中国现存最高、最重、最大的铁塔。塔基为双层须弥座，塔座有八个金刚武士，托塔挺立，造型威武雄壮。塔身是分段冶铸，然后采用堆土作“脚手架”由下而上逐级堆垒迭装而成。各级塔身均设置腰檐平座，并作头拱出据。塔壁为八面楼阁式造型，雕有千余尊小佛像，故又称“千佛塔”。塔顶为仿木结构的腰榴斗拱，在角梁飞檐的前端，铸出凌空龙首，用以悬挂风铃。塔身微向北倾斜。宋代工匠们为了减弱冬季凛冽的北风对铁塔的影响，特意将塔的上半身向北倾斜。这座铁塔已历经千年，依然巍然屹立，真不愧是中国古建筑艺术和冶金技术史上的杰作。明代诗人袁中郎叹为：“丛林忽涌中流地，铁塔曾擎半壁天。”据记载，此塔在元朝、清朝和本世纪60年代曾进行过三次维修。

　　玉泉寺在中国佛教史上具有重要地位。隋朝时为天台宗祖庭之一，智者大师在此宣讲《法华玄义》、《摩诃止观》，首创天佛教台宗道场；唐为禅宗北宗祖庭，弘景、神秀、普寂、一行等高僧在寺创倡渐悟禅法；宋释道源、宋绶、宋祁编撰《景德传灯录》于此寺；张九龄、李白、白居易、孟浩然、元稹等历代文人墨客为之留下许多诗词、碑刻；中国关公文化也渊源于此。名山、高僧、英雄三位一体与玉泉古刹相得益彰。