出绍兴城南15公里，在秦望山的西北麓，有一个叫天衣寺的处所。天衣寺遗址湮没于荒烟虽已经年，但依山而建的痕迹尚可辨认。

　　登临此地，首先映入眼帘的，是一个处在众山环抱中的大水库，放眼望去犹如一面闪闪发亮的巨镜，映照着阳光下的青山。山上满是绿色的森林、连绵的竹丛和参差不齐的荆棘。

　　沿水库右侧蜿蜒山路向南步行千米，山脚下豁然呈现出一大块开阔地，其上新造了5间平房，四周尚一片荒芜，除了偶尔听到的鸟雀声和虫鸣声，是出奇的静寂。这块荒凉的空旷地，正是千年古刹天衣寺的遗址所在。

　　“西天灵山”结草庵

　　始建法华寺（即后来的天衣寺）的东晋高僧昙翼，余杭人，七岁出家，十六岁剃度。后与沙门昙学一起游览会稽，看到秦望西北山，五山相连，十峰兀立，与天竺僧人常提到的“西天灵山”——印度灵鹫山十分相似。又看到从深山流出的两条清溪酷似两条玉带，和山色相映成趣。昙翼决定在此地结草成庵，并给庵取名叫“法华精舍”。昙翼游伴昙学沙门，亦移居秦望山之北。当时韶相灌蒨和东岳有名望的高僧，常到“法华精舍”谈经论道。

　　秦望山西北面，五山相连，十峰兀立，妙不可言。古人给这十座山峰取了颇具诗意的名字：一、法华，二、衣钵，三、积翠，四、朝阳，五、云门，六、倚秦，七、天女，八、啸猿，九、起云，十、月岭。由于地处偏僻，这里的山体、植被虽历经千年，却罕见破坏，现在天衣寺四周五山相连，十峰兀立的景观，与1500多年前毫无二致，有心人可依其峰峦走势，细细品味古人命名“法华”、“衣钵”、“积翠”等的因由。

　　入高僧法眼的两条玉带似的清溪，其踪迹仍依稀可寻。更难得的是，依仗这两条清溪为源，上世纪五十年代此地修建了一座水库，又添当年高僧未见之境。这水库，也因地处天衣寺脚下，而取名“天衣寺水库”。近观水库之水，呈墨绿色，最深处可达数百米，水质优良，可以直接饮用。

　　千年古寺多兴衰

　　天衣寺原称法华寺，于东晋义熙十二年（416年），由高僧昙翼始建。其后沧海桑田，多有兴废。

　　据《东林十八高贤传》记载，昙翼在“法华精舍”草庵修持十二年后，普贤菩萨化作美女，前来试探，昙翼丝毫不为女色所动。普贤菩萨观其心真，说昙翼如水中月，不可染污也，说完后驾祥云离去。会稽太守孟顗，早上起来看见了南方祥云，光射庭际，知道这是普贤菩萨示化所致，忙向皇帝禀报。皇帝就下诏敕建法华寺。在孟顗和富春人富翁陈载全力资助下，昙翼建起了寺庙，号“法华寺”。昙翼在寺内专精《法华经》，饿了吃蔬菜渴了饮山涧，精心修持30多年。昙翼坐化后，弟子漆昙翼身留寺中。

　　唐武宗时发生了废除寺庙、焚毁佛像、没收财产的“会昌法难”，天衣寺也因之佛灭寺毁。武宗崩后，唐宣宗（847-859年在位）即位，复兴佛教，重建庙宇，天衣寺也得以重建，寺后建十峰堂，以山之十峰为堂名。堂之前有唐代著名书法家、括州（今丽水）刺史李邕撰并书的《大唐秦望山法华寺碑并序》。字体俊逸，风采动人。

　　其后，天衣寺多有兴废，到清朝末年败落，一蹶不振。解放后，尚有部分寺舍残存，可惜没有好好保护，终于成为废墟。

　　歌吟题咏蕴文气

　　始建时称法华寺，后来改叫天衣寺，传说与天子向寺内高僧施衣有关。一种传说是，南朝梁时，因天子施宝物，昭明太子施衣，遂改名。另一种传说是，法华寺在平定安史之乱中有功，天子给法华寺神邕禅师送去了锦襕袈裟一件，遂改称天衣寺。

　　天衣寺的神山圣水、动人传说和深厚的佛教文化，吸引大批骚人墨客接踵游历,还留下了成百上千首咏寺诗。透过这些咏寺诗，我们还可领略到当年天衣寺那皇家寺院的气派和深厚的文化底蕴。

　　唐代诗人游历天衣寺的诗人数量之多，名气之大，出乎今人想象。所赋诗有感叹人生的，如诗人元稹撰的《题法华山天衣寺》，诗曰：“马踏红尘古塞平，出门谁不为功名。到头争似栖禅客，林下无言过一生。”有描摹寺院胜境的，如白居易写的《题法华山天衣寺》的壁题，称颂天衣寺是山为莲宫，楼台迤逦，风起松梢，猿啼月色，真乃是非凡仙境。有咏寺院名泉的，如李绅写天衣寺半月泉“殿涌全身塔，池开半月泉”。据悉，天衣寺半月泉隐于岩下，虽月圆，只见其半，最为佳处。宋绍兴（1131-1162）年间，僧法聪凿开岩石，更名曰满月泉，甚可惜。宋代诗人曾会、曾几，书法家王十朋，明代宰相刘基、哲学家刘宗周、文学家王思任，清代诗人毛奇龄、状元梁国志等均有咏天衣寺诗文传世。

　　历代名人在该寺题诗的还有很多。从中不难看出，在长达一千余年的历史长河中，天衣寺始终是显贵、平民、诗人、学者揽胜探幽，歌吟题咏佳地，这也从一个侧面印证了千年古刹天衣寺的宏伟壮观和经久不衰的魅力。

　　重建古刹不是梦

　　天衣寺遗址湮没于荒烟虽已经年，但依山而建的痕迹尚可辨认。遥想当年，以天衣寺为中心的大小寺院很多，僧人上千，高僧辈出；在袅袅香烟和琅琅诵经声中，一代又一代善男信女在此虔诚朝拜，祈求福禄安康，远离灾祸；在林壑虚闲、猿啼月色的佛门宝地，一批又一批饱学之士慕名而来，吟诗题壁，盛赞人间仙境。

　　始建于东晋，繁盛于唐宋，没落于清末的天衣寺，在“更变千年如走马”的历史长河中，留下了宝贵的佛教文化、璀璨的咏寺诗文和动人的神话传说。为方便后人揣摩天衣寺遗事，发扬光大佛教事业，2004年至今，绍兴市云栖寺长老释光如，先后筹资50万元，在天衣寺旧址东侧，建造了5间简易寺舍，修通了车路，平整了寺院，并重镌了《大唐秦望山法华寺碑并序》碑一方。而要重建天衣寺，所需资金则在亿元以上。

　　呜呼，天衣寺皇家寺院之气派，不知何日得以重现？