般舟道场 净土祖庭——千年古刹南岳祝圣寺掠影

　　一千二百七十四年前，一位二十四岁的行脚僧人由四川德阳经荆州而至南岳，于衡山中院通相律师处受具足戒，并随律师研习《四分律》。然而，这只是行脚僧人生道路上的一次短暂小憩，随后他背上行囊又南下羊城，谒见慈愍法师学习净土宗教义并承继衣钵。唐玄宗天宝初年（公元742年）前后，这位行脚僧再次回到南岳，于驾鹤峰下结茅为庵，是名“弥陀台”。此后逾六十年间驻锡南岳，宏传净土法门。这位行脚僧即是被尊为净土宗第三代祖师的承远（712-802），“弥陀台”就是南岳祝圣寺的前身。

　　祝圣寺定名于康熙五十一年（公元1713年），雍正五年（公元1727年）再次得到了雍正皇帝的确认。据说是湖南巡抚赵申乔为康熙帝改建的一座行宫，因康熙南巡未能成行，故改为现名。从承远祖师搭建弥陀台起至祝圣寺的定名，期间经历了近一千多年的岁月流转，好似弹指一挥间，却有说不完的故事在这里演绎。

　　千年沧桑，续佛慧命

　　南岳衡山是一座通灵隽秀的历史、文化名山，自古享有“文明奥区”的盛誉，祝圣寺就座落在南岳驾鹤峰下，雍容而宁静。关于这座佛教丛林的传说，最早可以追溯到上古时期，据《南岳总胜集》记载，大禹曾在此建立清泠宫，祀奉舜帝后方去治理洪水；也有认为《水经注》中所言“南岳山下有舜庙”，即是指此庙。若此言不虚，那么祝圣寺的祭祀传承可谓久矣！而这里真正成为一座佛教丛林，则要从承远祖师兴建弥陀台算起。

　　史载承远祖师承净土衣钵返回南岳后，结茅为庵，常事乞食，持戒精严，且教人专念弥陀，化道大盛，皈依者逾万人，人称“弥陀和尚”。其著名弟子法照（？-777）从庐山慕名而来，侍师十二年，公元779年奉召入宫，被唐代宗奉为国师；法照向代宗赞其师懿德，因度不可征，代宗南向而礼，名“弥陀台”为“般舟道场”，以尊其位。其另一弟子日唔（约745-804），十三岁出家，长期随侍承远，于公元758年起，在南岳登坛传戒37年，每年度僧千人，专修念佛三昧，世称“般舟和尚”，盛名远大。他在弥陀台旧址建精舍，名“般舟台”，唐德宗贞元年间（785-805），德宗下诏赐名“弥陀寺”。此后昌盛达半个世纪，度众无数，功德显彰。但好景不长，武宗即位，宠幸道教。更为不幸的是听信奸佞，展开轰轰烈烈的毁佛运动。因唐武宗灭佛肇始于会昌五年（公元845年），史称会昌法难。此次劫难四万四千六百所佛寺遭毁，二十六万多僧尼被勒令还俗。弥陀寺亦难以幸免，遭遇了“正名”一来的第一次浩劫，寺庙整体被毁。

　　公元907年，永州鄢陵人士马殷受后梁之封是为楚王，20年后即公元927年，后唐正式册封马氏为楚国王，楚国建立，成为十国之一的封建割据政权。时有诰命夫人杨子莹布施财物，在弥陀寺旧址重建寺院，楚国王马殷赐名“报国寺”。这是祝圣寺历史上的第三次皇封。此后建立的赵氏朝廷崇信佛教，“报国寺”法运兴起，紧接着便有了第四次皇封，宋太宗下诏更寺名为“胜业寺”，香火缭绕，佛事不息，法务昌隆，时有诗云：“故宫馀禹迹，胜地属僧家”，可见一斑。

　　然而，我们不得不说，历史总是惊人的相似，至宣和元年（公元1119年），因宋徽宗崇信道教，便诏天下建“神宵宫”，地方官员多以佛教丛林冒充，胜业寺被改为神宵宫，僧人扫地出门，并设官提举负责管理。此后一度恢复佛寺，但已破败不堪，时有天台僧人法忠参学至此，受邀驻锡胜业寺，并开始维修庙宇，塑制佛像，清理庙产，景象焕然一新。

　　也许是劫数殆尽，因果实难预料。从元、明以降直至清朝初年，胜业寺经过了近五百年，期间不断修缮和重建，成为盛极天下的莫大丛林。直到康熙四十四年（公元1705年），湖南巡抚赵申乔迁胜业寺于沙坪，而就寺基建起一座行宫供康熙南巡使用。康熙终究没有来，行宫关闭了近十年。康熙五十一年（公元1713年）三月十八日，康熙皇帝六旬晋一大寿，湖广总督额伦特、湖南巡抚王之枢奏改行宫为“祝圣寺”并请颁《龙藏》获准，随后1669部、7838卷的《龙藏》运抵南岳。雍正五年（公元1727年），湖南巡抚王国栋又一次将行宫改祝圣寺的情况向朝廷做了汇报，雍正帝表示知悉，并允肯“祝圣寺”一名。随之将迁出的胜业寺归并一起，并于寺内建行台，为诏使停骖之所。晓堂和尚受命住持并承宣御藏。后经历淡远、佛恪、长松、贤楷、淡云几任住持，进行了多次大规模的维修，而在清朝后续的二百多年间，共有四十三次祭祀南岳的御香大臣都在祝圣寺下榻。所谓“祝圣长春”、“月映禅心”，盛况难以言表。

　　民国期间，被誉为湖南当代四大高僧的道阶、空也、灵涛、明真先后住持和驻锡祝圣寺。且有声誉斐然的天台宗学校、南岳佛学讲习所在此开办。抗日战争时期，在南岳祝圣寺成立了南岳佛道救难协会，组织佛道教信众参加抗日。1944年6月，日军攻陷南岳，僧散寺毁，颓败不看。1948年，住持道安法师发心维修，但毕竟盛况不再。1956年南岳佛教协会在此成立，方丈曼慈法师任会长。1964年在南岳佛教协会的住持下，又进行了一次维修。“文化大革命”期间，寺院再次遭受破坏，佛像、经书、法器毁于一旦，僧众被遣散，勒令还俗。1979年国家落实宗教政策，僧人陆续返寺，寺庙大修。1985年5月祝圣寺隆重举行佛像开光典礼，恢复丛林制度，对外开放。一年后，湖南省佛教协会在此地成立。

　　回顾往昔，祝圣寺力尽千年之久，虽有五次皇封加身，却难免沧桑依旧，盛极而衰、衰而复盛，盛衰实难预料。在佛教徒的视域下，也许我们应该说，世事无常，盛衰本是虚妄，只要有佛法在，佛教总是会兴盛的。一千多年以来，祝圣寺正是依靠这点走到了今天，“续佛慧命”乃是其经千年之久犹存的不二法宝。

　　绍隆三宝，龙象辈出

　　一千多年以来，在南岳这座通灵圣地出了不计其数的高僧大德，毫不讳言，南岳的历史是由他们书写的。而驾鹤峰下的祝圣寺便是佛门龙象辈出的庄严丛林。自公元390年庐山慧远创立净土宗以来，后世尊慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常为莲社七祖，尤其是在承远和法照时代，净土宗开始兴盛昌隆。承远被尊为净土第三代祖师，法照被尊为第四代祖师，他们师徒赢得这千秋圣名的功绩主要是在南岳弘传净土法门。承远的另一个徒弟日唔，也为净土宗的弘扬做出了巨大贡献。唐肃宗曾诏天下大德七人于南岳说戒，日唔获选七人之首。他与师父承远同居般舟台，专修念佛三昧。承远在南岳六十年，卒于贞元十八年（公元802年）七月十九日，世寿九十一；两年后，其弟子日唔圆寂。柳宗元分别作《南岳弥陀和尚碑》、《南岳般舟和尚第二碑》，是为纪念。南岳净土法门由承远开启，后经其弟子法照、日唔相继弘传，使其代有衣钵，法脉延续至今。于是乎，言今日之祝圣寺为净土宗的法缘重地、莲宗祖庭是当之无愧的。

　　此三公之后，宋宣和年间（约公元1119-1125年间），法忠和尚来寺住持。法忠，字牧庵，攻天台教旨，精勤参修，得悟三观之理。后随翠岩死心禅师，为禅宗黄龙门下三世弟子。法忠受衡州给事官冯楫之请，驻锡寺内。此时的胜业寺由于宣和元年改为道观，佛像、经书、法器等物什荡然无存，殿宇岌岌可危，园地荒芜，僧人离散。法忠多年募化，躬营奋筑，胜业寺得以恢复。据传法忠禅师长年骑一头斑斓大虎，云游各地，劝化他人。遇者望尘膜拜，虔诚皈依，慷慨布施。法忠将其所得，又布惠于贫苦老弱者，从而声名远播，僧侣云集，四方来朝，法鼓兴隆。胜业寺鼎盛一时，法忠也被四众弟子称为“伏虎和尚”。

　　到了清代康熙五十一年（公元1714年），祝圣寺定名之初，福严寺住持天培和尚受请前往住持，康熙帝颁赐《龙藏》。后其弟子晓堂接法，并继任祝圣寺住持。晓堂，法号明哲，俗姓杨，江西安城人，持戒精严，智慧通达。自住持祝圣寺法务，从者数百，人饭亦饭，人粥亦粥，人劳亦劳。生平不持钵，不拜趋侯门，囊无长物，稍有得即与孤穷最下者共享。相传他收养了一只鹅和一只猿，鹅猿随僧入定、听经，为著名的祝圣十景之一。时人湖南巡抚王之枢有诗云：“猿知入定惊无物，鹅怪听经亦解人”，可见传说并非空穴来风。嗣后，晓堂嗣法弟子佛缘接锡杖住持祝圣寺。佛缘乃一诗僧，刻有《禅余诗集》，其驻锡祝圣寺的时间今已难考，《禅余诗集》亦不知是否尙传于世。

　　佛缘之后有淡远，为修行僧，阐教南岳数十年，被时工部尚书、长沙人罗源汉尊为“真法门种子”。淡远戒子祖泌，坚心事佛，常年不倒单，肋不沾席，一日开悟，遂作一偈语投淡远和尚，云：“春天月下一声蛙，搅动支那百万家。但是皇风成一片，分明父母是娘爷”。因此深受淡远器重，后主祝圣寺法席，整修梵宇，官民往谒皈依者甚众。到了嘉庆十一年（公元1809年）秋，长松和尚被推举为祝圣寺住持。长松（1746-1814），俗姓李，长沙人，弱冠即入佛门，后在洪恩寺契先禅师座下秉戒，又于南岳祝圣寺芳泉禅师处印法。曾受芳泉禅师命，游学天下，不论远近，徒步往返。经禅之暇，工于书画。究研医学，治病救人。他接任住持以后，大开宗风，锐意改制，祝圣寺声名再起。五年后，即嘉庆十八年（公元1814年）三月二十日于祝圣寺圆寂，无疾而终。

　　祝圣寺历史上还有一位非常重要的高僧，即默庵法师。默庵（1838-1902），字真源，俗姓刘，衡阳人。清咸丰七年（公元1857年）出家，十八年于福严寺受戒，十九年往郴州从法云和尚学习教义，三年后返回南岳。与淡云和尚辟烟霞峰下己公岩为静修住地。他们白天劳动，寓修于劳作中，夜晚则修习禅关，互相策进，数年坚持不懈。默庵后于福严寺殚精研习三藏，并为僧众讲授《唯识论》；又去在衡阳大罗汉寺、龙泉寺内闭关数年。直到光绪二年（公元1876年）秋，默庵前往祝圣寺密修空观，随之任祝圣寺住持。其主要著述有《教观纲宗释》、《楞严易知录》、《续人天宝鉴》、《阅藏日记》、《唯识劝学篇》、《法华便蒙解》、《近僧记略》、《金刚经刊定记会本》等书。晚年发心重修大善寺，并任主持，居大善寺中专修净土，光绪二十八年（公元1902年）十二月十三日坐化而去。在默庵的晚年，其众多著作之所以能够完成并流传后世，同他的徒孙维持的努力是分不开的。维持（1858-1904〔疑〕），俗姓戴，衡山人，长期随侍师祖默庵法师。他禅净双修，日操各种苦役，夜深人静仍伴灯苦读，困倦卧地，醒来诵经如故。一生弘法利生，曾于祝圣寺为众学者讲授《禅林宝训》、《列祖警训》等，反响斐然。

　　另一个与默庵渊源颇深的高僧是淡云和尚，二人曾共住己公岩修禅关，后一起出山参学。淡云（1844-1913），字慧日，俗姓谢，衡阳人。光绪元年（公元1875年）安禅于祝圣寺，精研三藏，因其梵行高尚，寺众提请住持寺庙。淡云任劳任怨，多方募捐重修古刹，扩建寮房，整肃积弊，使得这一古老丛林再度兴盛起来。光绪十二年（公元1886年），淡云开坛传戒，四众闻知，奔走相告，有戒子200余人得戒。之后淡云于祝圣寺闭关，专修念佛三昧。值得一提的是，南岳南台寺为石头希迁大师道场，寺宇几经兴废，清乾隆年间寺庙彻底损毁，迁公塔也遭毁弃，淹没于荒烟林莽之中，淡云率徒众经过千辛万苦找到希迁祖塔，并经十四年的艰辛努力重修南台寺和希迁祖塔。“见相宝塔”至今能够屹立南岳，供佛教徒朝拜，淡云功不可没。淡云一生济世救人，慈悲为怀，风范令我辈仰止。其品德之高尚，堪称丛林风范，时有“佛门迦叶”的美誉。民国元年（公元1912年）正月二十二日，淡云圆寂。他的著名弟子妙见曾先后承其宗风住持祝圣寺和南台寺，先他六年往生，也为南岳几大丛林留下不朽的精神遗产。

　　时间进入民国时期，这期间曾有四位大德驻锡祝圣寺，即空也（1885-1946）、灵涛（1884-1951）、明真（1902-1989）和道安（1907-1977）。解放以后，曼慈（1908-1987）、佛源（1923-2009）先后承继祝圣寺丈席。他们为祝圣寺留下了不朽佳话，奠定了了这一佛门重地在当代佛教中的地位。《磨镜台文库》和《磨镜台期刊》将推出纪念几位高僧的专题，由于本文篇幅所限，此不再赘述。

　　慕然回首，历史的车轮永无止息；既往矣，环顾祝圣寺的历史，可谓人杰地灵，俊采星驰，而今掩卷追思，感喟斯人虽去，风范长存。

　　祝圣寺现任方丈为恩师惟正老和尚，1942年于耒阳寿佛寺出家，时年15岁；出家后，他勤于修持，严于律己，不断深入经藏，精研佛法。1958年恩师来到南岳佛教协会工作，在此后的五十多年里，他勇猛精进，励精图治，为南岳佛教事业做出了不朽的贡献。恩师历来爱国爱教，曾担任省政协委员达三十年之久，参政议政，进言献策。改革开放后，他秉承先辈遗志，各方募捐重修几大道场并为南岳落实宗教政策、返还寺庙房产、恢复丛林祖制殚精竭虑，费尽心智。他为人宽厚，器量非凡，一生建寺度僧，常教导我们要活到老学到老做到老。如今虽已八十高龄，却时时刻刻关心着佛教事业的发展，重视提携后辈以延续法脉。其为佛教事业倾注毕生心血的无畏精神必将时时激励着我们。

　　弘化济世，法乳流长

　　祝圣寺自古即是湖南佛教教育的中心之一，民国期间更是为中华佛教界培养了不计其数的高僧、名僧。1985年5月22日至5月26日，湖南省佛教协会在南岳祝圣寺成立，明真法师出任会长。时有联云：“四众来自三湘，共商佛法兴隆事；八方同开一会，皆为祖国富强谋。”次年四月，湖南省第一期僧伽培训班在这里开班，来自全省50多名僧人在这里参加培训，随即拉开了新时期湖南佛教事业的帷幕。南岳作为湖南佛教的重镇，也步入了快速发展的上升轨道。如今的祝圣寺经过近二十多年的建设，已是面目一新，法鼓兴隆，宗风再振，成为了南岳佛教活动中心。每年香期，都有数以万计的各地信士前来礼佛、进香。

　　自承远祖师以来，这里便有着弘化世人、普济黎民的优秀传统。历代祖师都把慈悲度世视为第一要务，从不懈怠，因而能获得僧俗两界的拥戴和支持，广播如来法意，得龙天护佑、祖师护持、信士护法，使得这里法脉不断并成为名副其实的佛门圣地。若要概括祝圣寺的千年历程，作为般舟道场、净土祖庭，我们最深切的感受就是：“绍隆三宝，龙象辈出；弘化济世，法乳长流。”

　　当然，一千年太久，只争朝夕。作为后人，我们的眼光难免偏颇，对于历史我们无法盖棺定论；作为弟子，我们的修行浅陋；对于祖师我们更无法遑论其意。先人留给祝圣寺的，也决绝不是这样一些文字能够诠释得了的。

　　祝圣寺位于湖南省衡阳市南岳区南岳镇东街67号，在南岳山脚下，是南岳最大的一座佛教丛林。周围古树繁多，寺内秀木奇花似锦，殿堂金碧辉煌，随山势错落有致。是国务院确定的汉族地区佛教全国重点寺院。祝圣寺历史悠久，据《南岳总胜集》载，夏朝的君王大禹在这里修建清冷宫，祀奉舜帝。唐朝时，高僧承远（712-802年）在这里创建佛教寺院，名“弥陀台”、“般舟道场”。

　　承远信奉的是净土宗，以称念阿弥陀佛名号，求生西方极乐净土为宗旨。该寺有十三位师祖，依次是：慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常、智旭、行策、实贤、际醒和印光。承远被尊为“净土宗第三代祖师”，他赢得这千秋圣名的功绩主要是在南岳弘传净土法门。承远是汉州锦竹人，玄宗开元二十三年（735年）到荆州玉泉寺拜惠真为师，后入南岳衡山从通相受具足戒，研究律宗的基本典籍《四分律》，又到广州随慈愍（680-748年）学习净土宗经典教义，成为净土宗慈愍派的主持人。他在衡山创立弥陀台后，教人专念弥陀，被称为“弥陀和尚”。柳宗元《南岳弥陀和尚碑》称他“人遗之食则食，不遗则食土泥，茹草木，其取衣类是”。他生活检朴，专修净土，从者甚众，其弟子有法照和日晤等。法照撰有《净土五会念佛诵经观行仪》、《净土五会念佛略法事仪赞》等，以音韵文学弘扬净土法门。唐代宗奉为国师，入禁中教宫人五会念佛。代宗赐承远所居弥陀台为“般舟道场”。日晤在南岳登坛传戒每年度僧千人，居般若台，专修念佛三昧，被称为“般舟和尚”。唐德宗赐名“弥陀寺”，柳宗元撰有《南岳般舟和尚第二碑》。在承远和弟子们的努力下，弥陀寺自兴建后就成为天下名寺。

　　唐武宗（845年）灭佛时，弥陀寺被毁。五代十国时，楚王为殷加以修复，改名“报国寺”。宋朝时，神宗赐建御书阁，藏宋太宗御书于内。徽宗时一度改为道教宫观，叫“神霄宫”。这种以行政命令促使佛道融合的做法没有维持多久，又还原为佛教道场，改名“胜业寺”。宋孝宗时，朱熹和张栻畅游祝融峰，寄住过胜业寺。元朝时期，胜业寺多次得到维修。

　　清康熙四十四年（1705年），湖南巡抚赵申乔听说康熙皇帝要到南方巡视，便大兴土木，把这里扩建成一座规模宏大的行宫，因康熙未来，遂改名为“祝圣寺”。雍正以后，祝圣寺的住持先后有淡远、前参、佛格，将寺院修缮得更加雄伟壮观，前来烧香拜佛的人络绎不绝。时人总结出“祝圣十景”：中亭测日、双阁凌霄、松涛泛月、翠柏撩云、猿知入定、鹅惯听经、炉霭天香、山钟自动、岳云光檐、瀑布流厨，可见其景色之美。

　　民国时期，僧人空也法师在祝圣寺举办了“天台宗学校”。1929年，湖南名僧灵涛法师（1898-1950年）又在这里开办了“南岳佛教讲习所”，培养了一批僧伽人才。1937年5月7日，南岳佛道教徒，为反对日本帝国主义，在当时任国共“南岳游击干部训练班”副教育长叶剑英同志的启发下，全山僧道在祝圣寺成立了“南岳佛道救难协会”。叶剑英同志在会上作了“普度众生，要向艰难的现实敲门”的讲演，使佛道教人士倍受鼓舞。该组织不仅选派了僧人参加游击干部训练班，又组织僧道训练班，学习军事常识和抢救护理伤员等技术。后组织了“佛教青年服务团”和“佛教流动工作团”两个宣传队性质的组织，奔赴长沙、湘潭等地开展抗日救亡宣传活动，唤起民众反对侵略，保卫祖国。郭沫若、邹韬奋、田汉等对南岳佛道教界人士的爱国行动给予了热情的支持。邹韬奋把南岳佛道教救难协会志立宣言和组织大纲，发表在他主编的《全民抗战》杂志上。田汉同志在诗中赞道：“锦衣不着着缁衣，敢向人间惹是非。独惜潇湘眷又暮，花前趺坐竟忘归”。

　　1949年后，祝圣寺是南岳佛教的活动中心。1956年成立的“南岳佛教协会”设在祝圣寺。僧人发扬“农禅并重”的优良传统，动员组织佛教徒从事劳动生产活动，实现了自给生养。“文革”中，佛教活动被迫停止，佛像、经书、法器荡然无存，幸运的是殿堂保存完整。1979年起，随着宗教信仰自由政策的落实，僧人陆续返寺。1980年，祝圣寺移交给佛教管理，国家拨款对寺院进行了全面修复。1985年5月隆重举行了佛像开光典礼，成为南岳一大盛事。

　　祝圣寺建筑格局规整，从牌坊高耸的山门入寺，中轴线上依次分布着天王殿、大雄宝殿、说法堂（楼上为藏经阁）、方丈室四进大殿。东边厢房有客房、齐堂、香积厨、药师堂、库房、祖堂。西边厢房有禅堂、万古不磨、罗汉堂等。此外还需要不少僧舍库房及招待所等建筑。

　　祝圣寺最有特色的建筑和雕塑是罗汉堂的罗汉像。这是清朝光绪年间，祝圣寺僧人心月和尚以常州天宁寺的五百罗汉拓本为基础，经过三年艰苦的艺术再创造，在青石上雕刻而成。所刻罗汉神态、动作各异，有的执禅杖，有的挥禅帚，有的态似游戏，有的闭目养神，有的笑容可掬，有的怒气冲冲……形象生动传神，造型千姿百态，栩栩如生，雕刻精致细腻，是祝圣寺的一座艺术宫殿。可惜十年动乱中遭到重毁损，只保存下来一百多尊。

　　1986年4月，湖南省佛教协会在祝圣寺举办了第一期僧伽培训班，来自全省26个寺院的51名僧人参加了为期二个月的学习。1990年5月，祝圣寺举行法会，纪念明真法师圆寂一周年暨灵塔落成，寺内香烟缭绕，灯烛辉煌，法音悠扬。明真法师（1920-1989年）与道阶、空也、灵涛齐名，他们被称为现代湖南四大高僧。明真法师，俗名赴哲，湖北荆门县人，23岁出家，1925年到南岳祝圣寺道阶法师处受具足戒，在南岳僧侣学校学习佛法。1929年后在祝圣寺灵涛法师开办的南岳佛学讲习所任教，潜心研究唯识宗、禅宗教义。1937年南岳佛道救难协会成立后，明真法师担任该会文书股股长，与被称为革命和尚的暮笳法师共同起草组织大纲和宣言，明真法师提出的“当汉奸的，生受国法，死堕无间”的口号传诵一时。1949年以前，明真法师主要在祝圣寺讲学，有时也在南岳其他寺院讲解佛经，弘扬佛法。1947年6月，国民党政府强徵南岳寺院的僧人当兵，为表示抗义，明真法师也在宣言上签了字。他说：“抗战时和尚当兵是为了救国，现在内战要和尚当兵，我们不去！”

　　1949年后，明真法师先后担任湖南省第一、二、三、四届政协委员或常务委员，中国佛教协会理事、常务理事、副秘书长、副会长，兼任湖南省佛教协会会长，中国佛学院副院长。并在中国佛学院讲授唯识宗。明真法师圆寂后，祝圣寺兴建了明真法师塔以纪念这位爱国高僧。塔高4.8米，占地面积一百三十平方米。中国佛教协会赵朴初会长撰写了“弘教弘禅，高标一塔尊南岳；爱民爱国，丹心万古护中华”的联语，背后是《明真法师塔铭》。

　　祝圣寺传承法系主要是净土宗，历史上最著名的方丈有承远、法明、道阶、空也等。最独特的建筑是山门，其蕴意在于象徵佛教的“三解脱门”。寺内有唐朝法明所植古樟，树龄已达一千多年；由此树曾引发“猿入定”、“鹅听经”等等传说。寺内共有墓塔五座，最重要的是明真塔。

　　祝圣寺现任方丈为惟正大和尚，生于1927年，湖南耒阳人，师从佛源老和尚，兼任湖南省政协委员，中国佛教协会常务理事，衡阳市佛教协会会长。