人类走进了21世纪，我们这个时代，我们这个世界，怎么样了？翻开报纸，打开电视，看看健康：沙士、禽流感、疯牛症、艾滋病、癌……看看自然环境：海啸、地震、雪崩、洪水、沙尘暴……看看社会：战争、绑架、爆炸、袭击、杀害无辜……再看看人类赖以生存的资源：石油短缺、燃气不足、水荒、水污染、煤矿坍塌、乱采乱伐……今天，人类的物质文明，确实有了历史上所不曾有过的进步，但生活本身已经证明，仅仅依靠科学技术的发展，依靠不断提高的物质享受与物质财富的追求，并不能使人获得真正的安全和幸福。在物质生活富裕、舒适、条件优越的社会中，犯罪、自杀、社会不公、互相侵凌、劫掠、谋害、欺诈、争斗，甚至比相对贫穷的地区还要多。我们往往看到的是，物质生活越丰富，享受越感官化，官能化，人们的精神就越空虚，欲求无度、欲壑难填、争斗加剧，伦常乖悖、道德也愈下降，这正是今天愈演愈烈的现实，这不值得我们深思吗？人类的烦恼、不幸和苦难，正是我们佛教的现实课题。 　　佛教最初从印度传入中国，那是在公元前2年的两汉之际。作为外来文化，佛教传入中国已有两千多年的历史了。在两千多年的历史中，佛教与中国文化有一个长期交流融合的过程，也就是说，佛教文化已融合进了中华文化，已成为中国传统文化的一个有机组成部分。今天不会有人说，中国佛教仍然是印度佛教了。中国佛教，正是植根于中国文化的中国自己的佛教了。佛教能够传入中国并在中国文化土壤中生根，那是因为佛教的文化因子与中国传统文化因子相合相依、同生共长。他们相互吸收，彼此依存，所以融合而一，成为一个整体了。佛教讲慈悲（佛为大慈）、讲中道（中道即法，中道是诸乘诸宗的最高真理）、讲和合（僧即和合众），佛法僧三宝都体现了和谐圆融的思想智慧。这样一种核心的精神理念，恰恰与中国传统的文化基因正是相契相合的。《易经》中解释《易》，何谓易？“生生之谓易”。即阴阳和谐，而使万物生生不已。可见，“易”的本质是和谐，因和谐而生生相连相续，才有了人类的发展与明天。被称为《书经》的《尚书·大禹谟》中说：“正德·利用·厚生·唯和。”唯和（崇尚和谐），成了做人养正育德、利用自然资源、重视人民生活的基础。老子在《道德经·冲和章》中讲：“万物负阴而抱阳，冲气以为和。”万物皆以阴阳和合而成为生命的统一体。这个“和”即是平衡，即是统一，即是万物之生命。孟子强调的是“天时不如地利，地利不如人和”，儒家认为人和比天时地利更为珍贵。《中庸》说“中也者，天下之大本也。和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉”。中，是天下万事万物的根本，和，是天下共遵的大道。只有把中和的道理推而广之，达到圆满的境界，那么，天地万物，就能各得其所、各安其位、各各成长、生生不息了。综上所述，可见中国传统的本土文化中，天地万物和谐有序的思想，是非常丰富的，遍及儒道两家的开创者孔孟老庄的学说之中。佛教的无缘大慈，同体大悲，众生平等和人人皆可成佛的理念，无不与中国传统文化相符相契，因而佛教虽从印度传入，却能在两千余年的历史进程中，不仅融入中国思想文化的各个层面，甚至植入中土民俗心理，成为与中国民风民俗密切不可分的内在宗教，或曰“心的宗教”，这不能不说是佛教中国化而又化中国的一大奇迹。 　　近代以来，以太虚大师、印顺导师和中国佛教协会前会长赵朴初居士为代表的佛教界领袖们，都提倡人间佛教，这是在新的时代背景下，面对急剧的社会变化，随着中国文化面临新的挑战，中国佛教也必然要适应时代大潮而走向自身的现代转换。这不但是人类社会现实的需要，也是佛教面对新的时代的自身生存与发展的必然。在以往的历史进程中，佛教与中国传统文化相融合，成了推动中国文化不断发展的一支重要力量。在发展儒家心性学说、推动道教教制教仪建设、促进唐代诗歌繁荣、丰富文学艺术的创作形式、保护历史文化的遗存与传承方面，佛教都曾做出过自身的积极贡献或发挥出巨大的影响。在新的时代，人间佛教，淑世善民，强调以人为本，重视现实人生的改善，以人乘为菩萨乘的基础和前提，以三乘共法，解脱苦本，以五乘共法净化人间，所以人间佛教贯通诸宗诸乘，并成为海峡两岸四地乃至世界广大华人地区佛教的主流，这是佛教现代化的历史必然。 　　《增一阿含经》中说：“诸佛皆出人间，终不在天上成佛也。”这里说得极为明白：佛不是天神，天使，佛是在人间修行证悟而成佛。人在人间，听闻佛法，受持佛法，体悟佛法，证知佛法，正觉圆满，自在解脱。所以，人身难得，佛出人间。所以，佛教才是佛对人间的教化，佛开启了人间自觉觉他的正道。自觉觉他，这是佛教的终极目标。为了实现自觉觉他，还必须自利利他。自利和利他两者不是并列的，也不是对立的，而是统一的，共生的。也就是说，只有利他，才能自利，自利就在利他之中，所以利他是学佛者的根本。 　　从自利利他，自觉觉他这个终极目标出发，我们来省思一下自己，也来省思一下我们所处的当今世界。正如本文开头所言， 人类科技的进步，物质享受的诸多成就，并没有与人类精神境界的提升同步。甚至由于科技的进步，人把自然环境跟自己的关系给完全颠倒了。在开发自然、征服自然的经济活动中，人增长了狂妄、贪婪、骄横、肆无忌惮，也增强了放纵欲望的暴力，为争夺资源而不惜使用战争、屠杀、谋害的手段。科学成就固然解决了不少千百年来的老问题，但也带来了危害人类的新问题。新的问题有时比老问题后果更加可怕、更严重了。现代人身上所承受的压力，越来越大前所未有，物质丰富，精神萎缩，引发家庭悲剧时时上演，社会道德日渐沦丧，环境污染，生态失衡，在这个各种利益冲突，社会危机四伏的世界上，我们奉行佛陀教化的四众弟子，就不能不感到一种历史重任，一种时代使命——那就是我们能够秉承佛陀的慈悲精神，超越种族、信仰、地域、习俗的歧异，聚焦起全球的视线，心怀苍生、统理大众、护持佛教、合作交流，为人类共建一个持久和平、共同繁荣的和谐世界。 　　重任在肩，目标明确，我们要做的工作当然很多，但一切从心开始。也许你我来自不同的国度，不同的地区，不同的宗门，不论我们语言、文字有何不同，只要我们都是佛陀的弟子，都是忠诚的佛教信众，我们就在一个和平的目标下，今天又都聚会在首届世界佛教论坛，那么，我们就以心相见，以心相许：团结一心，交流心得；团结一心，集思广益；团结一心，焕发出我们佛教徒的四无量心。我们不仅要做世界佛教徒团结、友谊、和谐、圆融的代言者，而且更要做世界佛教徒团结、友谊、和谐、圆融的践行者。佛陀的思想，就是和平的思想；佛陀的学说，就是和平的学说。和平协商，和平互济，和平共处，和平繁荣的精神资源，正在佛教。佛教的和谐理念，也是人类的共同精神财富，它没有时间边界，它属于当时，也属于现在，属于未来。它没有空间的疆域，它属于印度，属于中国，也属于全世界。人类是一个整体，和谐便是维护整体人类的长久利益。今天的世界佛教论坛，面对今日世界，共商和平大计，尤其具有普世的价值和普世的指针性意义。历史在这里留下丰碑，全世界佛教徒在这里将翻开第七次结集的历史新篇章。我们向首届世界佛教论坛的发起者、组织者、参与者，合十致敬；向首届世界佛教论坛的主办者、协办者表示深深的感谢。