中国历史上的“三武灭佛”事件
　　□ 袁文良　《报刊荟萃》 2007年第12期
　　北魏太武帝第一次灭佛
　　公元426年,鲜卑拓拔人拓拔焘统帅的北魏大军,终于结束了北方自西晋末年开始的16国乱世,统一了黄河流域,完成了自己的霸业。为实现以少数拓拔人统治多数汉人的目标,拓拔煮在完成统一北方大业之后所做的第一件事情,就是大力推广中原地区已经开始流传的佛教,并且将佛教定为国教加以公认。佛教信徒对太武帝的这一举措推崇备至,称太武帝“明睿好德,乃当今如来”。
　　佛教成为国教之后,全国各地出现了兴建寺庙的热潮。仅东西两魏,皇帝下令修建的寺庙就有47座,王公贵族修了800多座,民间州府修了13700多座。整个江北,似乎成了一个佛国。
　　佛教的急速兴起,给本土的道教带来了严重冲击。北方天师道的创始人太平真人寇谦之在三思之后,向太武帝献上一部道经,以表示归顺。太武帝身边的重臣崔浩,自幼信奉道教,便趁机向太武帝进言:本土的皇帝怎么能受外来宗教的约束呢?并多次在太武帝面前称佛教为“胡教”。于是,太武帝也开始宣扬道教,并于公元442年正月“备法驾”,设道场,宣扬天师道。同时颁布诏书:凡50岁以下的和尚都要还俗,服徭役,纳税赋。太武帝兴道限佛措施的实行,使朝廷与佛教僧侣之间的矛盾日益激化。
　　公元445年,盖吴为反抗太武帝的统治,在古城长安起义,各族人民和僧众都纷纷参加。太武帝得报,便亲自出兵长安,讨伐盖吴叛军。不料想,平叛的将士在长安城的寺庙中发现了大量藏匿的武器弓箭和刀枪,在一些寺庙中还发现了和尚与民间女子YIN乱的密室和大量的钱财珠宝。太武帝得知这一情况,龙颜大怒,随即颁布了一道灭佛诏令:“先尽诛天下沙门,毁诸佛像。今后再敢言佛者,一律满门抄斩!”
　　于是。一场空前的灭佛运动在全国范围内开展开采。
　　北周武帝第二次灭佛
　　在南北朝时,北周的开国皇帝孝闵帝宇文觉和明帝宇文毓很虔诚地信佛,佛教在其境内长盛不衰。
　　公元561年,明帝宇文毓驾崩,宇文邕继位为北周武帝。他是一位励精图治、负有远见的皇帝,平时身著布袍,夜寝布被,无金宝饰物。他如果发现宫殿内有华绮装饰,便会立即下令撤去。他的后宫,仅有嫔御十余人。他致力於校兵阅武,步行山谷。履涉勤苦。每次征战,都身先士卒,深得将士崇敬。他性格果决,能断大事,有统一天下的雄心。面对兴盛的佛教,他认为:人民信佛,供养出家人会不专心於生产;出家人没有财产,不从事物质生产不用交税,影响国家财政收入。于是,北周式帝想废除佛教。
　　一日上朝时,武帝召集群臣、名僧及道士,讨论三教的优劣,意在压低佛教的地位,定儒教为先,道教为次,佛教为后。讨论中,佛、道两教辩论非常激烈。高僧智炫在辩论时力挫道士张宾,武帝为道教护短,斥佛教不净,智炫答道:“道教之不净尤甚!”
　　北周武帝说不过和尚又恨道士不争气,不再进行辩论,直接颁布诏书:“断佛、道二教,经像悉毁,罢沙门(僧尼)道士,并令还民。”诏令发布之后,立即实施。蜀新州果愿寺僧僧猛,进京与武帝论述不宜灭佛,静蔼法师也面见武帝论其灭佛之过,都被武帝派人逐出。
　　公元577年,武帝灭北齐后,把废除佛教的政策推广到北齐境内。武帝亲自到北齐国都——邺城,召僧人入殿宣布废佛令,下令在原北齐国境内灭佛。当时僧众五百余人,俯首听命,独慧远和尚厉声抗辩说:“陛下今恃王力,破坏三宝(指佛、法、僧),是邪见人,阿鼻地狱不论贵贱,陛下安得不怖?”武帝听后大怒,眼睛直瞪着慧远说:“只要百姓得乐,我也不怕入地狱!”随后,严厉的废佛活动在原北齐国境内大张旗鼓地开展起来。结果,四万多所寺庙被赐给王公作宅第,一切经像尽毁于火。寺院财产、簿录入官=寺院奴婢,全部释放。近300万僧尼全部被勒令还俗。
　　唐武宗第三次灭佛
　　佛教在受到北魏太武帝和北周武帝的两次打击后。并没有在中国消亡。到了唐朝,经太宗时的玄奘天竺取经,宪宗时的迎取佛骨,佛教地位得到明显提升。到唐代宗、肃宗时期,宫里专门开设有道场,养有数百个和尚拜佛念经。
　　公元841年,唐武宗李炎登基。此时,佛教势力的影响十分强大,全国大中型寺院将近5000座,小型庙宇更是多达40000余座,僧尼近30万人,寺院奴隶达15万人。全国寺院占有良田数十万亩,形成了一个又一个相对封闭的庄园,寺院内部的经济大权掌握在住持手中。僧尼们极少耕种,而是靠农民耕种寺院土地以收取地租和发放高利贷作为经济来源,这种做法使寺院经济得以迅速膨胀起来,以至达到了“十分天下财,而佛有七八”的程度。在朝廷内部,有30多名僧人被封官重用,其中不乏有司徒、司空、国公等一类的显官贵爵,有的甚至被封为将军而参与军机事务,涉及国家军事机密:至于那些虽无官爵但与权贵交往密切因而气焰嚣张的僧人,更是屡见不鲜。由于僧侣队伍日渐形成的政治势力,冲击了正常的国家政治秩序。加之大量青壮年为了逃避赋税徭役,纷纷投奔佛寺,使国家兵源日趋紧张,财税收入日益减少。对此,朝中大臣们十分憎恶,刚刚登基的唐武宗也感到担忧,,
　　偏好道术的唐武宗登基后不久,即召请道士赵归真等81人入宫,在三大殿修金箓。第二年6月庆阳节,武宗又设斋请僧人、道士讲法,结果两名道士被赐紫,释门大德却什么也没得到。这本来只是桩不起眼的小事,然而一个明确的信号已经发出了:新皇上不喜欢佛法。在中国传法的天竺国僧人闻此极为不满,未经同意便擅闯内宫,面见武宗请求回归本国。见他骄狂的模样和举动,武宗大怒,当即诏令将天竺僧人收禁5日,不放其归国。天竺僧人的狂放傲慢,在武宗心中埋下了最终灭佛的种子。
　　很快,一个接一个对僧人们发难的诏令由皇帝签署、发布,一桩接一桩的灾难降临到佛教徒的头上:公元842年,唐武宗开始没收寺院财产;公元843年,唐武宗下“杀沙门令”,仅因为谣传有藩镇的奸细假扮僧人藏在京师,被京兆府在长安城中打杀而死的裹头僧就有300余人;公元844年,唐武宗敕令尽拆大型寺院、佛堂,勒令僧尼还俗;公元845年,唐武宗又对灭佛的成果进行了巩固,勒令全国东西二都可以留寺两所,每寺留僧30人,天下各节度使治所留寺一所,留僧5至30人不等。其他寺庙全部拆毁,僧尼全部还俗。
　　在武宗发动的一系列灭佛运动中,全国共有4600座佛寺被毁,其他有关佛教建筑被毁4万余座,勒令还俗的僧尼达26万之多,没收寺院土地达数千亩。收寺院奴婢为两税户达15万人,没收寺院财产则无以计数。